乐曲表现了湘江两岸生机勃发的春色美景和湘江两岸人民建设家园的火热干劲及对家乡明天激情满怀的美好憧憬。乐曲共分引子、如歌地行板、欢腾的快板、尾声等几部分。
引子是一段散板。它着重表现了湘江的春天来临时的激荡之情,广阔而起伏,内涵而激情,展现了一幅碧波滚滚、烟雾迷蒙的湘江美景:作者对引子的写作与推敲可谓字斟句酌、用心独到,因此,要求演奏者尽可能扎扎实实地体现好每一个音符。整个引子在演奏时要求大气而连贯,体现出一种跌宕之美。第四小节第一拍6的延长音,应尽可能地拉长,并注意音量的变化:从特强后突弱再渐强,以表现一种湘江的壮阔之情,第三、四拍高音1的波音,要吹得生动而富有朝气,以体现湘江的浪花之美。第四、五小节连续的16小三度音型切忌吹成草原风格。另外,#5和b3(即#2)是湖南花鼓音乐的特色音律,在引子和尾声中多次出现,再配以灵活的颤音技巧,湘江之春的波滚和浪花的起伏就鲜活地体现了出来。滑音在全曲中的多处运用,特别是在引子和行板中的运用,使全曲在激情之中更增添了柔美的特色。在演奏引子时,要注意强弱的变化,及与颤音、滑音的配合运用。总之,引子是全曲的开篇,其鲜明的风格和独特的个性都在引子中强烈地体现了出来,引子弹得好坏与否,对全曲的成功起着重要的作用。