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葫芦，谐音“福禄”，汉代以前，称“瓠”“匏”“壶”； 汉代以后，称“壶炉”“蒲炉”“葫芦”。明代医药大家李时珍在其所著的《本草纲目》中，曾经这样释名“壶卢”： “壶，酒器也；卢，饭器也；此物各象其形，又可为酒饭之器，因以名之。古人壶、瓠、匏三名皆可通称，初无分别。”
在我国古代，葫芦是人们喜闻乐见的一种吉祥物。如葫芦的“蔓”与万谐音，每个成熟的葫芦籽众多，人们就联想到“子孙万代，繁茂吉祥”，而葫芦的谐音“护禄”“福禄”，人们又认为它可以祈求幸福。讲究一些的，则用红绳线串绑五个葫芦，称为“五福临门”。
“葫芦娃葫芦娃,一根藤上七朵花,风吹雨打都不怕。”一部动画片《葫芦娃》让葫芦火了起来,其实葫芦的这层神话外衣已经披了很久。“匏”、“瓠”、“壶”、“甘瓠”均指葫芦,葫芦的“蔓”与“万”谐音,每个成熟的葫芦里葫芦籽众多,因此有“子孙万代,繁茂吉祥”的寓意；葫芦谐音“护禄”、“福禄”,加之其本身形态各异,造型优美,无须人工雕琢就会给人以喜气祥和的美感,古人认为它可以驱灾辟邪,祈求幸福,使子孙人丁兴旺。
有些民家在屋梁下悬挂着葫芦,称之为“顶梁”,据说有此措施后,居家比较平安顺利。较讲究的民众,则用红绳线串绑五个葫芦,称为“五福临门”。在台湾地区的乡间,流传着“厝内一粒瓠,家风才会富”的谚语,意思是说,在家里摆放一个葫芦,会发财、富有。
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与供奉葫芦讨个好彩头不同,把玩葫芦最初是为了强身健体。现代科学证明,揉葫芦能延缓机体衰老,对预防心血管疾病、避免中风有很大作用。特别是一些长年从事案头工作的人群,把玩葫芦能起到健身和保健作用。
