据海外媒体报道，美国科技五巨头——亚马逊(Amazon)、Google、Facebook、IBM和微软(Microsoft)近日突然宣布组成非营利的人工智能伙伴关系(Partnership on AI)联盟，一个即将翻天覆地开展的全球AI博弈正在酝酿。
为什么这样说？因为这些大企业正式联合起来取得制定未来AI科技产业游戏规则的先发地位，而且以其优势，可能已经有八成把握取得胜算。
在其官网上，该联盟强调自己是非营利组织，并明确表示：“AI伙伴关系的目标，是把握AI科技带来的机会与克服挑战，以造福人类与社会。本联盟的会员将致力于研究、建议最佳对策(Best Practices)、公开发布研究报告，其研究范畴包括科技伦理、公平性与包容性、透明度、隐私与互通性、人与AI系统的合作、以及科技的可信度、依赖度与稳健性等。”
新闻稿指出，未来将共同为发展AI科技制定规范，并且协力推广大众对AI的认识，增进人类与社会的福祉。或许是为了降低大众的疑虑，该联盟强调不打算对政府或其他立法机构进行游说。
其实，很多取得最大市占、甚至成为市场规格与标准的产品或技术，并非靠游说立法机关而取得这样的地位的。例如qwerty电脑键盘、Wi-Fi无线通讯、蓝牙、android等。除了qwerty键盘以外，其他技术胜出的共通之处正是“联盟”。
以蓝牙技术为例，1998年，当时就由索尼爱立信(Sony Ericcson)、英特尔(Intel)、诺基亚(Nokia)和日本东芝(Toshiba)创立“特别兴趣小组(special interest group)”，也就是“蓝牙技术联盟”的前身。
Android的前身，是“开放手机联盟(OpenHandset Alliance)”，由Google和34家企业组成，其中包括手机制造商、软件开发商、半导体制造商和电信营运商等。
Wi-Fi联盟，则成立于1999年。请注意Wi-Fi联盟官网的创立历史与最新的AI联盟有多么相似：
“1999年，有几家深具远见的公司联合起来组成一个全球性的非营利协会，其目标是以新无线网路科技推动最佳的使用者经验。”
为什么这些联盟改变了人类对科技的选择路径？这和“路径依赖理论(Path Dependence)”有关。有的技术胜出，可能是因为硬件和软件的兼容性较佳，可是有的纯粹是因为大部分的人已经用习惯了，使用人数的绝对优势加上强大的惯性，将使该项技术获得不断的自我强化，使用者很难再用兼容性较差的新产品，后来进入市场的新竞争者也很难抢走消费者，即便其产品功能可能有其独特之处也没用。
由柏克莱大学Haas商学院教授Carl Shapiro和Google首席经济学家Hal Varian合著的网络时代经典《Information Rules》其中提到，科技将改变人类社会与消费等种种行为与规则，例如电话和电报的发明改变了19世纪商业模式，电脑和网路也创造出新的产品与服务需求。面对人工智能(AI)即将蓬勃发展的未来，其实也是同样的道理。这五大巨头组成AI伙伴关系联盟，正是看到AI供应链与生态系发展的条件已经成熟，整合他们彼此的资源联合开发AI带来的庞大机会与克服挑战，有利于打造出一个兼容性佳的平台，如果运气好，也有更大机会成为新的全球标准。
这五大巨头，已是当今投入AI最深的科技企业。此外，亚马逊是云端服务的龙头，Facebook是社交网站的龙头，Google是搜索引擎的龙头，微软是个人电脑软件的龙头，IBM则是大数据研究的领导者。他们同时也都在发展机器人科技与机器学习。如果想在AI发展前期就抢先卡位，他们的优势恐怕无人能出其右。
