一九七三年,浙江余姚河姆渡原始社会遗址发现了葫芦子,可知,我国种植葫芦已有七千年的历史。
甲骨文已有“壶”字,像葫芦之形,这就证明,古代先民曾用葫芦作为盛装水浆的容器。其后虽以陶、铜等各种物质制作容器,依旧以“壶”命名,并且逐渐成为容器的专用名称。
人类文化史上,有过葫芦崇拜时期。大约是仰韶文化陶容器之前的葫芦容器时期,认为人类始祖出自葫芦。至今彝族边远地区还会把葫芦当作祖先供奉。
“葫芦”这一名称,是从唐代开始流行的,古则称之壶、曰瓠、曰匏,均见于《诗》三百篇。《豳风》中有“七月食瓜,八月断壶”;《小雅》中有“幡幡瓠叶,采之亨(烹)之”;《邶风》中有“匏有苦叶”。
葫芦在中国神话传说中的体现,是葫芦文化传承和延续的关键。很多国人内心中崇敬的神仙,身上的法宝都包含葫芦这一元素。
比如,《封神演义》一书中出现的姜子牙的师兄,南极仙翁,同时也是寿星,随身始终带着葫芦。
八仙中的首席大仙-铁拐李,以及济公活佛,也都是葫芦不离身的代表。葫芦潜移默化的成了神仙的标志性标识,也就理所当然的被人们认定是一件神奇的法宝,蕴含各种力量。
葫芦也是医卜的象征。
从古至今,从风水的角度来说,如果在自家附近,或者墓地附近,能看到有山形如葫芦的地方,那风水师们就可以判断,附近会出现高明的医生或术数师。所以,葫芦一方面代表了医学,另一方面也代表了占卜。
《西游记》中,孙悟空偷吃太上老君的九转金丹,就是从葫芦里边倒出来的。受这灵丹妙药的影响,葫芦也被认为具有了相同的祛除病痛,强身健体的功效。人们在家里摆葫芦,是对家人的一种美好祝愿,祈祷他们身体安康。