随着时代发展，
青石板路的步行街已经很少看到。
但在遥观镇东南部的塘桥村，
就静卧着这样一条近千米的老街。
沿着青石板铺砌的老街游览，
随处可见古宅院落，青堂瓦舍。
下棋的老人，
晾衣的妇女，
嬉戏的儿童
……
穿行在老街，
时光仿佛在这里停下了脚步。
那边还是车水马龙、人来人往的闹市，这边转身就是安静古朴、恬适淡然的古街。
有人说，
想热闹，就到东边的新街上来，
那里有鳞次栉比的店铺，
也有熙熙攘攘的人流和车流；
想清静，就到西边的老街上来，
那里有斑驳的砖墙，
也有铺满乡愁的青石板。
顺着村里的巷子，从新街去寻找老街，不时传出隐匿其中的作坊敲打声。走着走着，突然一下子，世界变得寂静了。是的，塘桥老街就在眼前了。
顺着老街往里张望，那些由青石板铺设的巷道静静地延展伸向远方。巷子两旁斑驳的墙砖、破旧的木门，诉说着风雨沧桑，岁月流转。老街上人很少，一路上只看到几位下棋的老人、晾衣的妇女，嬉戏的儿童。
走在这里，真的有一种“从前的车马很慢”的惬意感。
“我小时候还经常到这里看热闹，那时候这里是人流如织。”
塘桥村村主任杨建新是70后，在他记忆中，时光倒回三四十年前，这里是另外一幅繁忙的场景。
“那时候，周边的村民都喜欢到这里来赶集、上街，这里就是买卖货物的集散地。”杨建新说，以前塘桥老街的南侧紧靠着采菱港支流白塘河，所以，这里的水路曾一度非常发达。
也正因为交通便利，生活在这里的老一辈人才口口相传一个四字成语“横七竖八”。
“其实，‘横七竖八’是‘横戚墅八’的谐音，‘横’指横林，‘戚墅’指戚墅堰”，八指水路和陆路的交通方式很多，可以到达横林、戚墅堰等很多地方。”70岁的周阿成从小在塘桥老街长大，他说，上了年纪的人没人不知道“横七竖八”这个词的另外一层含义。
周阿成说，每说起这个词，他脑海里都会浮现出老街兴盛时的景象。
“我小时候，这条老街上都是布行、粮行、茶馆、酒店，可以说是百货云集，周边十里八村的老百姓都喜欢到这里买卖商品。那时候，每天早上，老街两边，都会摆满各色吃的、穿的摊点，附近横林、洛阳、坂上的村民都喜欢来这里歇歇脚、喝喝茶，挑些喜欢的东西回家。”
因为商贾云集，贸易发达，塘桥村每年农历的4月14日都会组织庙会。而且，这个民俗一直延续至今。
塘桥老街和塘桥村都是因为“白塔塘桥”而得名。
据介绍，白塔塘桥，南北走向，横跨采菱港支流白塘河上，桥南为桥南村，桥北为塘桥村。该桥建于康熙三十三年（1694年），乾隆十五年（1750年）曾重修。2004年5月，因桥垛倒塌，影响航道，由市航道处拆除。
白塔塘桥北侧有一座白塔，白塔塘桥得名和此有关。如今，该白塔仍完好无缺地矗立在塘桥老街。村民介绍，该白塔修建年代已不可考，但根据上面的刻字，可以看出其悠久的历史。
该塔由灰色青石仿楼阁式雕凿叠筑而成。
六面七级，高3.4米。
石塔筑于周边呈花瓣形的平面基座上。
塔身各级六面浮雕出屋檐瓦棱状，屋檐下浮雕佛龛及形态各异的佛像，塔顶为葫芦形塔刹。
塔身正南面上部镌有"白塔塘桥"四字，下面刻有蒋宗龄撰跋：“吾镇白塔不知始于何时，但考之志乘，稽之父老，皆谓有明以来即有此塔，相传为白塔塘桥云……”
老街人杰地灵，出过清朝秀才张文蔚、蒋志祺，当代书画家蒋风白等遥观当地名人。
传说，清朝的时候，一些文人墨客喜欢乘船，到塘桥老街游玩赏塔。一次，一位文人上岸后指着白塔对路过的乡民说道：“我现在出上联，‘一塔巍巍七级六角四方’，塘桥可有什么人能接上？”
过路人听见后，都摆了摆手。半晌过去了，都没人接上。就在这位文人暗自得意之时，塘桥秀才蒋志祺经过，“我们塘桥人都回答你了啊，下联就是‘只手摇摇五指三长两短’。”文人听后因为自己的自大而羞愧地离去。
经历了数百年的商贾集市和文化历史积淀，塘桥老街受到了越多越多的关注，在第三次全国文物普查中，塘桥老街的张宅被认定为“常州文物保护点”。
剃头匠、修鞋匠、不愿搬走的老人，
他们成为老街最后的坚守者
上世纪七八十年代，塘桥扩建，很多村民都搬出了老街，一些不愿离开的大都是在此生活了几十年的老人。
79岁的谈龙兴在老街上长大，当很多人选择离开搬到新的住所时，他选择了留下。
“我舍不得这里的老房子、老街道，舍不得生我养我的这个地方。”谈龙兴之所以不离开还有一个原因，他是一名老理发师，曾在这条街上服务了60年。虽然现在找他理发的人越来越少了，但仍有一些“铁粉”找上门来。
“可能现在一两天都没有一个客人，但是一旦有人来，我感觉像见到亲人一样，即使和他们聊聊天、说说家常，那感觉也非常好。”谈龙兴舍不得的还有一些老邻居，现在空闲时间多了，他们总喜欢聚在一起，下下棋，谈谈现在，说说过往。
除了谈龙兴的老式理发店外，老街上还有老的修鞋铺、剃头店。修鞋的老人因为年纪大，身体不好，从今年开始已经歇业不做了。
剃头店仍在营业，仍然提供着传统的刮胡子、修面等服务，店主张文建也已经67岁，从事这个职业50多年了。
“人老了念旧，这条老街，和这个老手艺，我是丢不下了。”
除了少数仍在坚守的原住居民，这几年老街上的租客多了起来。40岁的陈勇军来自四川资阳农村，在遥观的一家厂里打工。因为老街房租便宜，他选择居住在这里。
陈勇军说，住在老街上很安静，对于像他这样整天干体力活的人来说，只在这里躺下睡一觉，就非常惬意了……
