事实上,葫芦形耳环流行的全盛时期是在明代,各式各样的葫芦耳饰层出不穷。从当时严嵩的抄家名单《天水冰山录》就可见一斑,当时的葫芦耳饰单单工艺一门,就可以分为摺丝葫芦耳环、光葫芦耳环和累丝葫芦耳环等等许多类别;而材质就更是数不胜数,各色宝石、玉质、水晶等,令人目不暇接。
但葫芦纹饰到底是如何兴起的呢?在湖南石门县出土的一些元代什件中,除了挂着剪刀、瓶子、罐子等日常物件外,还挂了一个银制小葫芦。什件原本是游牧民族长期生活的产物,挂着的都是在不断迁徙的马背生活中所需要的随身物品。葫芦在古代还作为盛水的工具而存在,“一箪食,一瓢饮”中的“瓢”,指的就是葫芦晒干后做的水勺。由此可见,一开始的葫芦在平民阶层并不是什么福禄的代表,葫芦作为装饰的流行也并非从底层人民开始,而是与当时的统治阶级有所相关。佩戴葫芦形耳饰,也是“上有所好,下必甚焉”。
明代的葫芦形状其实很难和灯笼分清,因为在某些事物上,葫芦和灯笼的形状很相似,人们不太容易分清这到底是葫芦还是灯笼,毕竟葫芦的塔形形状,与灯笼进行交会创作并不违和。灯笼与元宵灯节有关,是明代后期流行的纹饰之一,同样代表了古代人对于国泰民安的美好向往。到了清代中晚期,许多葫芦装饰常常变为扁平状,在葫芦的轮廓中填充入其他图案,以表达更加丰富的内涵意义。这种方法不仅常用于首饰,也经常在一些织物和刺绣上出现。