在非洲文化中，最寻常普通但却最有魅力的葫芦文化算其中一种。葫芦树很好看，树身挺拔约丈余高，有规律的树桠和茂密的叶子造就了婆娑的树冠。泛着光亮的硕大葫芦或悬吊在枝叉下，或隐匿在树叶中，有的如大圆球，有的扁圆大肚，还有的呈梨形。葫芦树既可纳凉，又能结果，栽在院子里是一种景观。或许由于这些原因，非洲黑人的院子里家家栽有葫芦树。
据说远古时代，就有人种这种葫芦了。公元前3500多年的古埃及陵墓中就有形象拙朴、线条柔和的葫芦图案。
葫芦用途十分广泛，从古至今，是非洲人生活的伴侣，现代文明之光并未冲走这古老的传统。一个葫芦一劈两半，就是两个颇具使用价值的瓢盆或勺子。或盛水，或盛饭，是非洲人须臾不离的器物。晚归的女人们头上顶的大铁盆里总是有葫芦的位置。街市上有专门经营以葫芦为原料的大小器皿市场，圆的做盆子，梨状的做勺子；大的直径约近尺五，小的和饭碗大小一样。这些天然的物类，表面光滑锃亮，黄里闪光，让人喜爱。看到忍不住摸一摸，敲一敲。
非洲的葫芦不但与人们的生活息息相关，而且是一种原始的乐器。著名的乐弓，就是用半爿葫芦为主要配件而制作的。它是以荆条做弓，葛藤为弦；弓的弯曲程度，如同一个半圆，，就是成型的乐器，其声音清幽、沉郁，能将人带入那寥廓、原始、深远的境界。在尼日尔河岸的边贸城市马拉维的街头，我倾听过那些民间老艺人拉响古朴的葫芦弦发出的悠远的音调，那种高山流水般的幽韵使人陷入深深的沉思。
半爿大葫芦作为共鸣的敲击乐，用于舞蹈场面。敲击起来，旋律激越，节奏强烈，感情奔放，最能体现非洲人的性格，抒发非洲人的情绪。当舞蹈进入高潮时，敲手的娴熟技艺使葫芦乐器发出动人心魄的韵律，如大海的波涛，高山的劲风。
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