古代将清明分为三候：一候桐始华；二候牡丹华；三候虹始见。清明时节，春意正浓，气温升高，正是春耕春种的大好时节，有“清明时节，麦长三节”的民谚。
清明不仅是节气，还是中国纪念祖先的传统节日。清明节大约始于周代，源于古代帝王将相的“墓祭”之礼，后来传入民间，经历代沿袭，成为重要的祭祀节日。除了要禁火、扫墓祭祖之外，清明节还有许多丰富多彩的活动，如踏青郊游、放风筝、荡秋千、蹴鞠等民俗活动。
燕子来时新社，
梨花落后清明。
池上碧苔三四点，
叶底黄鹂一两声，
日长飞絮轻。
巧笑东邻女伴，
采桑径里逢迎。
疑怪昨宵春梦好，
元是今朝斗草赢，
笑从双脸生。
清明时节，气候清爽温暖，草木始发新枝芽，天空清澈明净，“清明”二字，反映了此时的季节现象。清明前后的气温非常适合植树造林，也是人们到郊外扫墓踏青的时候，而农家则进入了春耕大忙的紧张季节。
清明时节三分候
桐树是一种大叶树种，生长速度很快。到了清明时节，树上开出了淡紫色的花。有些地区将桐树种在街道两旁，一簇簇大朵的紫花生在桐树枝上，不时散发着桐树特有的香气，向人们展示着春天的美好形象。
牡丹花被称为富贵花，品种丰富，花形和颜色种类很多。清明时节国色天香的牡丹花盛开了，姹紫嫣红，姚黄魏紫，争奇斗艳。在我国许多地区都有数百年的珍稀牡丹品种。其中尤以河南洛阳牡丹最为出色。
清明节过后，雨量有所增加，空气中水分含量也有所增加，在明媚的阳光照耀下，经常映现出七色彩虹，给本已缤纷多彩的大地又增添了一道美丽的景色。
清明时节，我国除东北与西北地区外，大部分地区的日平均气温已升至12℃以上，大江南北、长城内外，到处是一片繁忙的春耕景象。
黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜已经盛开，东北和西北地区的小麦也进入拔节期。该时节，应抓紧搞好后期的肥水管理和病虫防治工作。北方的旱地作物、江南早、中稻进入大批播种的适宜季节，要抓紧时机抢晴早播。清明时多种果树，进入花期，要注意搞好人工辅助授粉，提高坐果率。华南地区的早稻栽插扫尾，耘田施肥应及时进行。各地的玉米、高粱、棉花也将要播种。与此同时，茶树新芽抽长正旺，要注意防治病虫；名茶产区已陆续开采，应严格科学采制，确保产量和品质。
清明时节冷空气仍有一定势力，天气冷暖多变，应注意防御低温和晚霜冻天气对小麦、水稻秧苗和开花果树以及其他春播作物造成危害。
清明雨渐增，天天好刮风。
清明种瓜，立夏开花。
清明种瓜，船装车拉。
清明断雪，谷雨断霜。
清明下雨雨绵绵。
清明冷，好年景。
清明雨涟涟，一年好种田。
雨下清明节，天旱四五月。
春雨落清明，明年好年景。
三月里来是清明，一场雨来一场风。
清明前后怕晚霜，天晴无风要提防。
清明前后雨纷纷，麦子一定好收成。
荡秋千
秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避讳，改为秋千。古时的秋千多用树丫枝为架，再拴上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板。荡秋千不仅可以促进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们，特别是儿童所喜爱。
踏 青
又叫探春、寻春、郊游。其含义是脚踏青草，在郊野游玩，观赏春色。四月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
植 树
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，中国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫做“植树节”。植树风俗一直流传至今。我国有“植树造林，莫过清明”的农谚。
放风筝
放风筝也是清明节人们喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，像闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
扫 墓
其实扫墓乃清明节前一天寒食节的内容，因寒食与清明相接，后来就逐渐传成清明扫墓了。按照旧俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。
插 柳
原来中国人以清明、七月半和十月朔为三大鬼节，是百鬼出没讨索之时。，而插柳戴柳。柳在人们的心目中有辟邪的功用。受的影响，人们认为柳可以驱鬼，而称之为“鬼怖木”，观世音以柳枝沾水济度众生。还有一种说法，插柳是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏。
射 柳
射柳是一种练习射箭技巧的游戏。据明朝人的记载，就是将鸽子放在葫芦里，然后将葫芦高挂于柳树上，弯弓射中葫芦，鸽子飞出，以飞鸽飞的高度来判定胜负。
斗 鸡
古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。中国最早的斗鸡记录见于《左传》。到了唐代，斗鸡成风，不仅是民间斗鸡，连皇上也参加斗鸡。
蚕花会
蚕花会是蚕乡一种特有的民俗文化，过去清明节期间，梧桐、乌镇、崇福、洲泉等地都有此项民俗活动。其中以洲泉的马鸣庙和青石的双庙诸的蚕花会最为精彩隆重。马鸣庙位于洲泉镇西，在当地有“庙中之王”之称，每年蚕花会人山人海，活动频繁，有迎蚕神、摇快船、闹台阁、拜香凳、打拳、龙灯、翘高竿、唱戏文等十多项活动。这些活动有的在岸上进行，绝大多数在船上进行，极具水乡特色。
清明时节，江南一带有吃青团(图)的风俗习惯。清代《清嘉录》有记：市上卖青团熟藕，为祀先之品，皆可冷食。现在青团有的采用清明茶、青艾、棉菜(又称鼠曲草、佛耳草，有止咳化痰的作用)或雀麦草汁和糯米粉捣制再以豆沙为馅而成。青团子油绿如玉，糯韧绵软，清香扑鼻，吃起来甜而不腻，肥而不腴。青团是江南一带人用来祭祀祖先的必备食品。
除青团外，农村中还有蒸制蒿饼的习俗。蒿饼类似江南的青团，制法是：采新蒿嫩芽和糯米同舂，使蒿汁与米粉融合成一体，以肉、蔬菜、豆沙、枣泥等作馅，纳于各种花式的木模之中，用新芦叶垫底人笼蒸熟。蒿饼颜色翠绿且带有植物清香，是清明祭祖的食品之一，也用来馈赠或款待亲友。
清明节吃的东西似乎要跟“青”有关。嘉兴县在清明夜吃青螺，称为“挑青”。其实，主要是因为这时节螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，正是采食螺蛳的最佳时令，故有“清明螺，抵只鹅”之说。螺蛳食法颇多，可与葱、姜、酱洫、料酒、白糖同炒；也可煮熟挑出螺肉，可拌、可醉、可糟、可炝，无不适宜。若食法得当，真可称得上“一味螺蛳千般趣，美味佳酿均不及”。
清明节和过去的寒食节已合二为一，所以清明节的食俗还包括过去的寒食如“馓子”。宋庄季裕《鸡肋篇》：馓子，又名环饼，即古之寒具。系用蜂蜜调水和面经油炸而成。现在流行于汉族地区的馓子有南北方的差异：北方馓子大方洒脱，以麦面为主料；南方馓子精巧细致，多以米面为主料。在少数民族地区，馓子的品种繁多，风味各异，尤以维吾尔族、东乡族和纳西族以及宁夏回族的馓子最为有名。
山西蒸寒燕儿。用面粉捏成大拇指一般大的燕子、老虎、狮子、兔子、虫子、桃子等，蒸熟后着色，用白线串起挂在窗子上，或送亲朋好友。送给已婚男女的寒燕是背上背着小燕的寒燕，意思是子孙兴旺；送给男人的寒燕下面串的是蛇盘兔。祭食蛇盘兔有“蛇盘兔，必定富”之说。送给女人的寒燕下面串的是老鼠闹葡萄，意思也是多子多孙。
此外，我国南北各地在清明佳节时还有食鸡蛋、蛋糕、夹心饼、清明粽、馍糍、清明粑、干粥等多种多样富有营养食品的习俗。
清明甚至是一个界限，许多美食过了清明，就不再鲜美。刀鱼是一个极端的例子。刀鱼乃“长江三鲜”之一，银色的鳞片，状如刀。清明前其鱼骨软如绵，清明后鱼骨硬似铁。“明前茶”也因采摘的时节而珍贵，除此以外，春笋、荠菜、马兰头、枸杞叶等，都是过了这一时节便大打折扣的美味。
清明后，我国台湾地区气温逐渐回暖，大陆沿海的温度也慢慢上升。由于飞鱼是属暖海性鱼类，所以在这个时节的淡水外海会有飞鱼产卵的现象，而南部的小琉球附近海域也可有丰富的飞鱼渔获。我国台湾部分地区清明时吃润饼、春卷。
清明期间的饮料有春酒、新茶、清泉、甘水等。
在清明时节，凡是耗损或阻碍阳气的情况都应该予以避免。“阳气”升发是指脾胃的运动收缩，因而人在春季的食欲通常比较好，不过要注意饮食适度，保护脾胃的正常功能。清明时节饮食宜温，多进食蔬菜水果，尤其是韭菜等时令蔬菜。另外，清明节气中，不宜进食笋、鸡等。
清明节踏青时，不宜做运动量太大的活动。老年人活动时心率控制在105次/分钟以内，呼吸控制在24次/分钟以内，中青年因人而异适当放宽。患有心脏病、高血压、急慢性支气管炎、肺气肿、肾炎、贫血、肺结核、发热、急性感染以及处于结石活动期的病人，都不要逞强登山。
清明节是对亲人寄托哀思的传统节日，是一次宣泄哀伤的机会，有利于消除不良情绪，同时也利于心理健康。但凡事不能过度，悲伤过度对身体健康的影响很严重，尤其是患有高血压、冠心病的人更应控制情绪，以防旧病复发。另外，春季又是多种精神疾病高发期，扫墓容易使人情绪低落、抑郁，诱发精神疾病，因此，一定要保持稳定的情绪和舒畅的心情。
清明前后，也不妨喝一些菊花茶。中医认为，菊花能疏风清热，有平肝、预防感冒、降低血压等作用。但菊花茶喝多也会伤肝，因此要适量饮用。
清明时节雨纷纷，
路上行人欲断魂。
借问酒家何处有，
牧童遥指杏花村。
