杨式太极功夫是练出来的，不是说出来的，也不是写出来的，更不是吹捧出来的!“练拳一要师承，二要悟性，三要苦功，四要相手，缺一不可”。杨家有一整套严密的训练方法。
杨式太极拳的相手与活桩
李万斌
太极拳开始广泛传播主要是在清末以后。先有人称“杨无敌”的杨露禅进入端王府教拳，将太极拳传到北京，，加上国家体委大力推广“简化太极拳”和各式规定及传统太极拳，使太极拳逐渐为社会大众所认知。经过近百年的传播与发展，目前习练太极拳的人数众多，呈现出空前繁荣的大好局面。
现今，世界上习练太极拳的人已经过亿，国际武术联合会的一百多个成员国，基本上每个国家都有太极拳组织，国外许多人对于中国功夫的理解，往往就是始于太极拳。
其实太极拳之所以有今天的地位和影响，完全是因为“杨无敌”实战而名震京华。
一、杨式太极拳的突出特点是搏击
杨澄甫常常“出手一丈八”，并因此折服武林群雄。杨班侯曾向父杨露禅说：“习武者宁争一口气，不服三口血!若孩儿战胜雄县刘，京城或有我父子立足之地。若孩儿败在他手，父亲大人用一领芦席将孩儿裹尸还乡，孩儿来世永不闯荡江湖!”
杨班侯不仅战胜了雄县刘，与各门各派武师比试亦从未失手。当时八卦宗师董海川、形意宗师郭云深、岳氏散手宗师刘士俊、御前扑虎周大惠(即跤王大样子)均在京城。杨式太极若无真实功夫，岂能获“杨无敌”之美誉。
杨澄甫推手之时，不用有形之擒拿手法，而是用意气于无形之中，拿住对方劲路，大喝一声，将对方腾空放出，其发劲之猛，击人之远，无人能及。他在杭州时，频频发劲，将人往墙上弹射，竟然把院内土墙震坍。
杨式太极拳在北京声誉鹊起，乃是杨露禅、杨班侯公与各门各派武师切磋武艺之结果。
人常说，打铁先要本身硬，要获得超人的武功，必须先下特殊、实实在在的，甚至是超常的工夫，就像奥运冠军的成长经历那样，除了吃苦耐劳、流血流汗，拼命的练，别无他途。
二、杨家师徒们“相手”“活桩”
过去，只知道李亦畲曾用过40斤重的铁棍练功，杨班侯驯烈马等故事，但其高超的武技是怎样练到身上的，即身上是如何装艺的，却一概不知，其练功方法即成了密中之秘，今天拜读了瞿世镜先生所著《杨氏太极两岸一家》(上海古籍出版社2011年12月第一版)一书，才彻底揭开了这个谜，原来，就是“相手”训练的结果。所谓“相手”训练，事实上就相似于今天奥运冠军的“陪练”，故而使人信服。
杨式太极功夫是练出来的，不是说出来的，也不是写出来的，更不是吹捧出来的!。“练拳一要师承，二要悟性，三要苦功，四要相手，缺一不可”。杨家有一整套严密的训练方法。站桩须配合内功心法，有无极桩、虚步桩、马步桩等等。打桩须往有弹性之树干上试用按、挤、靠、肘各种劲法，并且用白蜡杆往树干上反复涮劲。练拳者用木柱或石碑作为打击目标，试验劲力，称为“打桩”。例如，练大捋之靠劲，杨家老辈要练靠打木桩(九宫桩)或树桩；练白蜡杆之粘劲，亦须每日在树桩上左右反复刷劲。
然而草木无情，唯有活人方能跳跃、躲闪、反击。以人为目标试劲，乃打“活桩”。平时推手、散手之身法步法，均须合乎太极门内之规格。其他门派武师上门比试，绝不会按太极门之规格出手。因此尚须打“活桩”，在各种不规范状况下，以身躯之任意部位接劲，把人桩腾空放出。
杨澄甫之桩功基础极好，金鸡独立稳如泰山，推之不倒。曾与众门徒游上海法国公园(今复兴公园)，园内之法国梧桐，树干粗壮，时值深秋，树叶枯黄。他往树干上施用靠劲，枯叶纷纷飘落，令观者咋舌。他勤练活桩，身上任何部位均可把人击出。
杨澄甫曾“发誓用功”，“闭门谢客，日夜苦练”，亦曾“以每月六元大洋工资，雇用一名身强力壮大汉作为‘桩子”’。青壮年时，抖白蜡杆左右各两百遍，在树桩上涮杆亦需左右各两百遍，站桩要站三炷香。练拳辛苦，食量极大，每餐需食高庄馒头三十个，猪蹄及家禽各一只。有人见杨澄甫吃饭狼吞虎咽，好比《水浒传》之打虎将武松。
杨式太极枪素负盛名。因杨班侯性躁劲猛，其母命其摘去枪头，以免伤人，故杨家练枪均用无枪头之白蜡杆。杨班侯上阵对敌所用之钢枪重37斤，竟然被他练大抖枪时抖断，其太极内劲何等浑厚惊人。杨澄甫所用之白蜡杆，粗如酒杯，与对手练太极粘枪之时，两杆紧贴，往复沾粘，毫无声响，只听得他猛喝一声，对手即腾空跌出。
杨澄甫门徒武汇川，身躯魁伟，体重两百余斤。有人曾观看杨澄甫与汇川练习粘枪，枪杆相交，杨澄甫出声发劲，武汇川被腾空扔出三丈之遥，从堂屋跌出天井，将分隔堂屋与天井之柳木隔栅撞得粉碎，武汇川倒地之时，枪杆尚未脱手。
杨澄甫与李景林比剑，使“剑仙”之剑脱手飞出；在广州接受“南拳王”屡次挑战……手指在“南拳王”拳上一点，彼立即仰面腾空跌出。
按杨家传统，拜师入门弟子，须练站桩、抖杆等基本功，练拳亦需融人习武之技术要领，使内劲逐渐充沛通透。徒弟们每天除练拳之外，尚须练推手、抖白蜡杆，体力消耗极大。杨家以大砂锅用文火煮牛蹄筋，用面饼卷牛蹄筋加葱酱作主食，有此耐饥之物落肚，方能补充体力消耗。
杨家结成对子之推手散手搭档，称为“相手”。杨澄甫身材魁梧异常，精心挑选身长力大，反应灵敏之门徒为“相手”。武汇川、李雅轩、董英杰均担任过他的“相手”，其中以武汇川担任“相手”时间最长。黄景华尊杨公澄甫之命，做杨守中相手。每日对练之“相手”，甚得杨澄甫嘉许。
杨澄甫教用法，往往要一对师兄弟同练，相互在对方身上试手，务必使身法、步法、手法熟练，随时可以应用。
武汇川体重两百余斤，常被澄甫公发出一两丈之外。后来武汇川亦精心挑选身材伟岸之张玉、吴云倬为入室弟子，此二人体重均在180斤以上，武汇川与他们演练活步推手、大捋散手，如漆似胶，不即不离，突然发劲，则张吴二徒必腾空飞出，失重落地之时，犹如山崩地裂，楼板剧烈震动。故上海武术界称田兆麟、武汇川为杨门“哼哈二将”。
武汇川身强力壮，单臂握住一条桌腿，可把整桌酒席平稳举起，桌面上杯中酒水无一丝外溢。太极门一般不练沙袋。武汇川按照少林门习惯，在武馆大梁上吊挂六只两百斤沙袋，共一千二百斤。他站在中间，把六只沙袋推开，沙袋因惯性同时荡回，拳打、足踢、头撞、肩靠、肘击，每动必把沙袋打出，如此长期锻练，周身各处均可发劲。
杨式太极拳用法有两个特点。其一是变化多端，一式多用。例如：搬拦捶有左搬右击捶、左拦右击捶、绞花捶、筋斗捶、连珠捶等各种用法，必须顺应对方来势，随机应变，不可拘泥。其二是因材施教。例如，提手用法有二，提上打或沉下打皆可，身材高大者，用“上提手”之后，即以松沉劲劈肩，武汇川善用此法。
三、“相手”“活桩”训练之下的杨家师徒名手辈出
有人学了一套太极养生拳架，认为只要苦练一番，即可成为名家，此乃误解。学练每日要抖白蜡杆，一挤一采为“一遍”。按照杨家规距，必须每次左右各练两百遍，共计四百遍。身亏力薄者，最多只能左右各练二十遍，已经累得满头大汗，手足疲软。黄景华从杨澄甫学拳，杨特别强调每日须练大杆，左右各抖两百遍，再把枪杆紧贴树身，左右涮杆各两百遍。他在杨家苦练功夫，汗流浃背，衣衫湿透，因此需每日带两套干爽衣服替换。l931年，杨澄甫嘱其每日到杨家陪伴杨守中练习推手、散手、粘剑、粘杆，成为杨守中的相手。
在一次课上，一位广东学员擅长西洋拳击，欲与黄景华比试。他点头允许，请那人站在一棵白杨树前。那人出拳猛击，他以搬拦捶相迎，把那人往树上弹去。不料树杆太过细嫩，竟被那人撞折，于是众学员肃然起敬。黄景华每日在家中闭门练拳、抖杆，从不问断，至80岁时，仍旧抖杆发劲，雄风不减当年。
杨家拜师入门有严格的礼仪规范，要递帖子，点香烛，祭祖师……入门等于加入大家庭，受到等级森严伦理规范约束，师徒如父子，杨家与武林各门派均无例外。拜师入门，不是单纯养生，而是正式习武，须练站桩、长拳、抖杆、散手等等。
弟子必须苦练杨家各种基本功夫，曾反复告诫：“太极乃武技，必须苦练功夫，方可与内外各家试手。”“太极门之搏击用散手不用推手。推手并非竞技，乃同门中相互找劲、听劲、问劲、试劲之入门功夫。此种训练，可以作为太极散手之基础。师兄弟之间结成对子，相互切磋，彼此试劲，共同提高，可谓双赢。”人太极门得真传者，对西洋拳击、东洋柔道和举重摔跤，均毫不畏惧，对阵之际，举重若轻，游刃有余，对手必定腾空而起，跌于寻丈之外。此乃真正拳师。
1912年，田兆麟在南京全国南北武术擂台赛一举夺魁；l925年，陈微明在上海战胜少林拳师徐文甫；董英杰与泰国拳师较技，郑曼青屡胜西洋拳师，并且以太极剑战胜获奥运冠军称号之法国剑师等等，都是确确实实地一番披荆斩棘的实战过程。
牛春明曾练点穴功夫，内劲直透指梢。某次野餐，忘带开罐头刀，他即用手指点穿罐头盒盖。1956年，牛春明到北京参加全国武术大会，各省青壮年选手与牛春明推手，均被发至寻丈之外，众人称他为“牛大力士”。
田兆麟手法多变而步法灵巧，1912年，他在南京参加全国南北武术擂台赛，与各门各派武师决斗，力挫群雄，一举夺魁。1921年，田兆麟曾两次遭十余人围攻，所向披靡而本人毫发无损。
抗日战争胜利后，董英杰前往泰国授拳。泰拳善用肘击膝打各种招式，多令对手伤残。初到泰国之时，泰拳名手登门比试者络绎不绝，一旦交手，对方即被发出寻丈开外，无一幸免。
1939年，。他艺高胆壮，不但与各地武林名手切磋武艺，还敢于挑战身高马大的西洋拳击手，曾迎战英国军舰水兵拳击冠军，一出手便把对方击出丈外。，他曾公开邀请各国使领馆武官比试，12名武官应声下场。他在顷刻之间战胜其中六人，另外六名武官自动放弃比武。
对于杨振铭之武学功力，张世贤先生曾有如下赞语，语曰：“杨师家学渊源，功夫深湛。其手之重，其足之稳，逾于常人。而其身体各部，均可任人拳击；惟人所击之处，即系其发劲之点；跌人于寻丈之外，实属易事。至其与人搏击，则出手之快，变化之多，更不同凡响。是以国内外从其学者，不可胜计。”
四、杨家追求真正的太极拳
杨澄甫先生讲：“世间练太极者，亦不在少数。宜知分别纯杂，以其味不同也。纯粹太极，其臂如绵裹铁，柔软沉重。推手之时，可以分辨。其拿人之时，手极轻而人不能过。其放人之时，如脱弹丸，迅疾干脆，毫不费力。被跌出者，但觉一动，而并不觉痛，已跌出丈余外矣。其粘人之时，并不抓擒，轻轻粘住，即如胶而不能脱，使人两臂酸麻不可耐，此乃真太极拳也。”
杨氏家传手抄本老谱中的《太极分文武三成解》云：“盖言道者，非自修身，无由得成也。然又分为三乘之修法。乘者，成也。上乘，即大成也。下乘，即小成也。中乘，即诚之者成也。法分三修，成功一也。文修于内，武修于外。体育，内也。武事，外也。其修法，内外表里成功集大成，即上乘也。由体育之文而得武事之武，或由武事之武而得体育之文，即中乘也。然独知体育之文，不知武事而成者，或专武事，不为体育而成者，即小成也。”
由此可见，太极功夫分三乘，内外表里集大成者为上乘；由文及武或由武及文者为中乘；独文不武或只武缺文者为下乘。
杨氏老谱《太极文武解》云：“文者，体也。武者，用也。文功在武用于精气神也，谓之体育。武功得文体于心身也，谓之武事。”
由此可见，太极门体育之文，并非空练拳架动作，尚需配合内功，逐渐接通上层后天呼吸之气与下层先天丹田之气。或先天往后天，或后天往先天，往复运转，卷放得其时中，此乃太极拳文练之内理，体育之本也。只动外形，不养内气，不生内劲，不练精气神，乃舍本逐末之柔软操耳，非太极拳也。如今各处公园中练“太极拳”者成千上万，其实多半为学太极操之操友，并非练太极拳之拳友也。故李雅轩曾叹日：“练太极拳者越多，离传统拳法越远。”
五、太极拳高手与人较技，如戏孩童
杨式太极拳是一种典型的慢练快用、文练武用拳种。慢练与文练有吐纳、导引之效，故能养生健体，快用和武用有顺水漂木、追风赶月之能，故能防卫击人。
台湾学者萧淳元曾专程到大陆跟杨式太极拳名家刘习文老师学拳，感触颇深。他在《我到大陆学太极》一文中讲：刘先生问我习武概况并看过我的拳架后，命我与他试手，于是在宽敞客厅中我用在美国学的太极推手，台湾学的形意发劲与他相持，不可思议的是，在手臂接触中，不管我怎样努力，总是处处落空找不到着力点，自始至终如同在与空气作战，只能随着先生腰身轻微拧转，手臂曲伸开合，如断线失控风筝，重心散乱无序，不情愿地随着先生手臂指向飘动游走，忽而以先生为圆心，陀螺般转动作旋风舞，先生谓之曰“磨转心不转”；忽而倒地，手足盘叠成各种造型，制约自我不能一丝动弹，先生谓之曰“捆仙绳，乱环术”；忽而双足被拔，腾然向上蹿蹦，先生谓之曰“雀跃”；忽而醉汉般东倒西歪、懵懵跌撞不能自主平衡，先生谓之曰“水上踩葫芦”……，此时一米七六、三十四岁的我已惶恐失色，汗出淋漓，气喘吁吁，而矮我半头多的刘先生却镇静如故，谈笑自若，脚步纹丝不动(乱)。霎时间，我心被神奇太极搏击技术所震撼，这不正是书上所说的“太极高手与人较技，如戏孩童”的真情实况吗?
太极拳手空松圆和，气势磅礴，其特点是圈多，各种圆圈组成形态各异的“太极球”，折叠旋转，螺旋起伏，“乱环”迷眼，景象万千。太极拳手拳势复杂，虚实分明，下盘根基稳固，由于拳势以腰为轴伸曲开合，柔顺舒缓，呼沉(展)吸提(蓄)更为深匀细长，从而激发内气更易“腾然”、“鼓荡”，练之极长劲力，故名功架、练架。
太极小式轻巧紧凑、圈小劲坚、发劲刚脆、节奏明快，行架时而流水潺潺，时而波涛汹涌，轻巧如捕鼠之猫，迅捷如离弦之箭，拳势忽快忽缓，移形换位变化神速，师言“此即班侯、少侯，审时度势，‘动急急应，动缓缓随’，所谓‘喜则假喜，怒则真怒，一动而诸侯惧”’。是实用性很强的杨式太极拳快架、用架、技击架。
据悉，最早的太极拳搏击术，由太极沾(粘)连枪的沾黏不脱、蓄发相变、缠绕进退、封逼掷放衍变而来，讲求“缠沾即吐莫待迟”。由于“缠沾即吐”与抓筋、按脉、闭穴、截气、擒拿等技法结合，瞬间同步并施，故方法简捷，手段凶悍，杀伤力极强。“缠沾即吐”的训练，催生“沾连粘随不丢顶”求懂劲的推手技术问世，推手技术又随时代、社会的变化而变化。清末民初，推手懂劲技术越来越高，抓筋、按脉、闭穴等技术含量开始减弱；现代社会，推手亦追求懂劲，但抓筋、按脉、闭穴等技巧已丢失殆尽，搏击技能日趋淡化，养生健体、闲情逸致、娱乐性能愈演愈浓。
