葫芦是中国传统文化中吉祥寓意的典型代表，自古以来便被认为是一种非常重要的吉祥之物。我国最早的诗歌总集《诗经》里就有大量对葫芦的记载，如《邶风》中的“匏有苦叶，济有涉深”；《卫风》中的“齿如瓠犀”；《幽风》中的“七月食瓜，八月断壶”；《小雅》中的“南有木，甘瓠累之”等。另《通考》曰：“周之始，器用陶瓠，以象天地之性，报本返始也。”其中的“匏”、“壶”、“甘瓠”均指葫芦。
葫芦为佛家“暗八仙”之一，同时也是道家的法器，道家还将理想的仙境称为“壶天”，其所津津乐道的海上仙山也是“形如壶器”。笃信道教并身体力行的诗人李白所作《下途归石门旧居》诗曰：“何当脱屣谢时去，壶中别有日月天。”
清 铜制浮雕吉祥如意葫芦瓶（正）
清 铜制浮雕吉祥如意葫芦瓶（反）
除实用功效外，葫芦因其独有的外形与特性，又被先人赋予了许多美好寓意：葫芦之形状似“吉”字，故而常被寓以“吉祥”之意，大吉大利；葫芦读音似“福禄”，所以亦常用于祈福，祈求富贵绵延；葫芦枝“蔓”与“万”谐音，藤蔓绵延，“累然而生，食之无穷”，又因葫芦多籽，籽粒众多，数而难尽，为绵延后代，子孙众多的象征，而有多子多孙、江山永固的吉祥寓意。
清 铜制浮雕吉祥如意葫芦瓶（底）
清 铜制浮雕吉祥如意葫芦瓶（侧）
1644年明亡清兴，经过康雍两代帝王的励精图治，到了乾隆时期，清王朝国力空前强盛，经济高度繁荣，祈祷吉祥富足也因此成了当时社会艺术的主流。葫芦因其优美的造型、美好的寓意而成为这种祈祷的载体，乾隆皇帝曾作诗咏叹了多件葫芦造型的器皿，“大吉”字样与“葫芦”造型相配合的设计也成为清代宫室较为典型及常用的吉祥图案。
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