﹀
悬壶济世是古代颂誉医者救人于病痛。以医技普济众生，便有悬壶济世之说。
许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到“不知葫芦里卖的什么药”这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜。《诗·豳风·七月》中“八月断壶”，特指的就是盛药的葫芦，即“药葫芦”。 古今许多神话故事，几乎涉及药就有葫芦。传说中的“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游江湖，治病救人。神话小说《西游记》第五回中说：“大圣直至丹房里面，寻访(老君)不遇，但见丹灶之旁，炉中有火。炉左右安放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹……他就把那葫芦都倾出来，就都吃了，如吃炒豆相似。”小说中也说到这种葫芦的作用是盛放丹药。
考证，“药葫芦”的典故应当出自《后汉书·方术传下·费长房》的记载：“ 费长房者， 汝南人也。曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶於肆头，及市罢，辄跳入壶中。市人莫之见，唯 长房 於楼上覩之，异焉，因往再拜……遂能医疗众病。”后因以“悬壶”谓行医卖药。 明 汤显祖 《牡丹亭·延师》：“君子要知医，悬壶旧家世。” 孙中山 《革命原起》：“及予卒业之后，悬壶于 澳门 、羊城 两地以问世，而实则为革命运动之开始也。” 端木蕻良 《乡愁》五：“我之悬壶问世，多半都是志在济世活人。”
﹀
这些典故，虽然记述多带有传奇色彩，但若揭开这层“神秘外衣”，我们就能知道，费长房是东汉时的名医，药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”，或者称之为一种行医、卖药的“招幌”而已。不过，医家挂药葫芦还是有深意的：一是向世人表明其“悬壶济世”之宏愿；二是看重葫芦之实用价值。仔细推究起来，用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好。因为它有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。从历代史籍中得知，古时候的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦，如唐代药王孙思邈采药时就必挂一个药葫芦。葫芦除了能盛药，本身也可为药，医治很多疾病。后来，民间的郎中为了纪念这个传奇式的医师，就在药铺门口挂一个药葫芦作为行医的标志。如今，虽然中医大夫“悬壶”已很少见到，但“悬壶”这一说法保留了下来。
阅读推荐：
中医故事：“悬线诊脉”的前生今世
中医故事：中医药店为何称“堂”？
为什么医家都自称“杏林中人”？“杏林春暖”为何成为医界代名词？
学习中医？先把这几个最基本的字儿给认全！
中医故事：中医药橱的起源
漫画中医：动画版八段锦，竟能如此萌！