鸣虫本来是一个含义很广的概念，凡是善鸣之虫皆可称鸣虫。但民间所说的鸣虫，是指那些久为人们所畜养而听其鸣声以娱情的种类。可供玩赏的鸣虫种类甚多，最有名的是蝈蝈、油葫芦，一般来说北方人最喜这两种；南方人则多养个体较小的蛉虫，最著者为金蛉、黄蛉。其他尚有金钟儿、扎嘴儿、纺织娘等。
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阴虫葫芦
不同的鸣虫，叫声不同，生活习性也不同。比如油葫芦，在鸣虫玩家的行话里或称“黑虫”，是冬季鸣虫中最常见的一种，喜养的人也最多。油葫芦不同于能斗的蛐蛐儿，个头较大，体色有黑、褐等多种。
玩家讲究体色乌黑纯正，不带一点杂色，双须挺拔有力，观赏价值更高。黑油葫芦体色漆黑闪亮，鸣声幽雅且富于变化。清人富察敦崇《燕京岁时记》谓“其鸣时铿锵断续，声颠而长，冬夜听之，可悲可喜”。万籁静寂，明月高悬，朦胧的夜色中传来一连串“呦呦呦……呦呦呦……”的叫声，有悲切感人之效。
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蟋蟀葫芦
古诗中有所谓“悲秋”题材，常写到这种鸣声往往叫得远方游子、空床思妇们潸然泪下，难能成寐。玩家们养之当然不是为了引起自己的感伤之情，而是作为一种乐音来欣赏的，听着它的叫声反而觉得像催眠曲一样。天津人最喜养黑虫，并谓养黑虫“学问”最大，蝈蝈远不及之。
油葫芦在自然环境中喜阴湿，常躲在草丛树叶之下，对温度要求不宜太高，所以民间称之为“阴虫”。冬天养之，要用葫芦，葫芦底部再打泥底，谓之“接地气”。每天还要用凉茶水冲涮葫芦，降温保湿，油葫芦进入这种阴湿环境，就会振翅而鸣。
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阳虫葫芦
相对“阴虫”，蝈蝈被称为“阳虫”，因为它在自然界是生活于植物的高处，尤其喜欢晒太阳，天越热叫得越欢，与蟋蟀喜阴暗的习性正相反。蝈蝈，古代或写作“蛞蛞”、“聒聒”，南方称作“叫哥哥”，皆谐其鸣声而名之。吾乡则别有一名，曰“蚰子”。蝈蝈的体色有好多种，平原所产多为绿色，山区蝈蝈则体色较重。
北京的蝈蝈品种好，著名的“铁蝈蝈”就产在北京郊区的山上，以前西山所产最好，现在的则多产自平谷山上，小贩们大都以“平谷蝈蝈”相标榜。一般人见过的蝈蝈大多是绿色，但“铁蝈蝈”是深灰色，有的接近黑色，其得名即因体色接近铁色。山区蝈蝈体大翅阔，鸣声低沉宽厚，效果最佳。
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蝈蝈葫芦
近些年山东沂蒙山区的蝈蝈也很有名，济南英雄山下的民俗市场里，每年秋冬都有沂蒙山的蝈蝈出售，既有铁皮色，也有青绿色，体形硕大，鸣声宽厚高亮，寿命也较长。我每年暑假返乡，总要在济南下车停一下，为的是到英雄山下买几只山蝈蝈带回家。绿蝈蝈一般小于铁蝈蝈，翅较薄，鸣声高亮尖脆，不如铁皮蝈蝈宽厚，但其观赏价值却略胜前者。
行家对蝈蝈的叫声有特殊讲究，以“蛤蟆音”为上，只有双翅特别宽大而厚重者才能出此效果。清代有人发明了一种“点药法”，在蝈蝈翅膀上点一种药膏，如黄米粒大小，以使鸣声更为悦耳。其实这是借鉴了古代笙簧乐器的“点簧”之法，以控制音色。由此可知，古人在这小小的昆虫身上，下足了功夫。
实际上，鸣虫种类不同，习性上也有很大差异，导致它们对生活环境的要求也不同，如果想养好鸣虫，必须选择适合它们生活的葫芦。下面就简单介绍下阳虫葫芦与阴虫葫芦的差异。
1、葫芦底部
阳虫葫芦的底部比较小，有些底部甚至是尖的，例如鸡心，这样更有利于出叫，并且阳虫不用砸底。阴虫葫芦底部需要砸底，因此底部一般都需要鼓出来，多为圆形，不同的鸣虫，不同的葫芦形状，砸出来的底也略有差异。
2、铜胆
阳虫叫声较大，配上合适的铜胆可以是声音更加绵长，所以阳虫葫芦需要配铜胆。阴虫叫声轻柔，一般不能使铜胆形成共振，所以阴虫葫芦就不用配铜胆了。
3、盖子
阳虫葫芦适合用瓢葫芦做的盖子，一般分为独眼、五眼或七眼，因为瓢葫芦松软的结构更利于出叫，所以阳虫葫芦一般不用蒙芯。阴虫葫芦由于底部有砸底，重心更靠下一些，所以适合配上蒙芯显得更漂亮，但过高的蒙芯会给人造成头重脚轻的感觉，并且也不适合携带，因此蒙芯一般都低于3厘米。
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