55岁的周建华出生于薛城,中学毕业后随父母到了江苏沛县生活,后供职于沛县孔庄煤矿,先后做过选煤工、调度员、安检员、工会美工、宣传科员等工作。无论工作如何变动,但打小就养成的写字画画的爱好,周建华一直没有丢下,因此在后来从事葫芦刻画艺术之后,他能够得心应手。
谈及如何从喜欢书画转行到了葫芦刻画,周建华说,除了偶然,其实还与他的家庭渊源有关系。原来,周建华的老爷爷喜欢葫芦艺术,家中到处都挂着葫芦,上面刻着梅兰竹菊、喜鹊闹梅、荷花仕女等精美图案,栩栩如生,老人家爱不释手,经常拿出来把玩。老人也会刻画,经常将刻好的葫芦送给左邻右舍的孩子们当玩具。老人在世时,曾给周建华讲过,他们的老辈人都是木匠,祖籍巨野,家里种葫芦、刻葫芦,因为葫芦是宝物,是吉祥物,代表了福禄,有着辟邪消灾的作用。可惜因为战乱,他们一家逃散了,老爷爷一路逃荒要饭到了薛城,却没舍得丢下从老家带来的这几件葫芦。老人希望,这刻画葫芦的技艺能够有人来传承下去,,不光技艺没人敢学,就连这几件老人准备当做传家之宝的葫芦,也被无情的毁灭了。