在中国古代葫芦又称为匏瓜或者胡瓜。因为葫芦的谐音是福禄，所以它的作用又兼具着驱邪、祛病、送福禄、保护家宅平安等多种寓意。自古以来，葫芦就应为它的形体优美、色黄如金、寓意吉祥，被很多人赏玩。
古代多数的大儒名家非常的推崇和喜爱葫芦。葫芦经过多年的把玩、摩擦之后通体挂瓷、包浆更是价值千金。并且在中国传统神话小说里有很多法器都是用葫芦做的，比如太上老君的仙丹葫，就是紫金葫芦。
葫芦属于一年生的攀援草本，在葫芦的茎上表面有软毛，卷曲两列，叶片一般是心状卵型或者肾状卵型，叶片长约十公分至四十公分不等，叶间稍微有点焦裂或者三浅裂，顶端比较尖锐，边缘有线点。
在基部呈心形，叶柄长三十至五十公分。一般一朵花生一果或者两果，在叶、柄交汇处。雄花花梗比叶柄长一些，雌花花梗跟叶柄的长度相等或稍短一些。葫芦的花期在农历的六月份到七月份，果期在七月份到八月份。所以中国民间一直有八月端葫这么一说。
人们喜爱葫芦，因为它爱生长，能够蔓延，并且果实比较多。而这个特色恰恰与人类的原始母性崇拜、子孙繁衍的愿望紧密结合在一起，同时人们借物抒情，产生了对葫芦的钟爱和崇拜。从而也衍生了许多相应的神话和吉祥福瑞的故事。代代相传，葫芦就成为人们心中值得信赖的增福降瑞除邪保福惠佑子孙的吉祥物。
葫芦的种类不下于30种，大致分有小瓢、中瓢、大瓢的葫芦，还有小亚腰、中亚腰、大亚腰的葫芦，这几类属于常见的。不常见的有扁圆的、长柄的，还有佛手葫芦、花生葫芦、手捻葫芦、疙瘩葫芦、鸡蛋葫芦、鹤首葫芦以及钱袋子葫芦等等。
手捻葫芦就是我们常说的文玩葫芦，疙瘩葫芦和鹤首葫芦一般不太好认，我们第一次如果看到这种葫芦的话，很难认出来，而在风水布局中，比较常用的葫芦品种主要是亚腰葫芦、花生葫芦和钱袋子葫芦。
常言道：“民以食为天”，我们先从吃的方面着手，葫芦的吃法有很多，元代的王祯在《农书》中就曾说过：“匏之为用甚广，大者可煮作素羹，可和肉煮作荤羹，可蜜前煎作果，可削条作干……”又说：“瓠之为物也，累然而生，食之无穷，烹饪咸宜，最为佳蔬。”可见古人是把葫芦作为瓜果菜蔬食用的，而且吃法多种多样，既可烧汤，又可做菜；既能腌制，也能干晒。
烧汤清香四飘，其味鲜美。与其它瓜果不同的是，不论葫芦还是它的叶子，都要在嫩时食用，否则成熟后便失去了食用价值而转化成了药用价值。
葫芦味甘，性平滑无毒，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病。据古代医书记载：葫芦花味甘，性平，无毒，可做解毒之药，对各种瘘疮尤为有效。蔓、须药性与花相同，可治麻疮。葫芦瓤及籽味苦、性寒、有毒，可治牙龈或肿痛或牙齿松动，又可治面目、四肢肿、小便不通、鼻塞及一切痈疽恶疮。
葫芦壳的药用价值最高，其味甘、性平、无毒，用于消热解毒，润肺利便。愈是陈年的葫芦壳，疗效愈高。同时葫芦里面含有蛋白质及多种微量元素，有助于增强机体的免疫力。尤其是维生素C含量很高，能够促进抗体的合成，提高机体抗病毒的能力。
另外从葫芦中能够分离两种胰蛋白酶抑制剂，对胰蛋白酶有抑制作用，从而起到降糖的效果。胡萝卜素在葫芦中的含量也比较多，食用后可以阻止人体致癌物质的形成，从而减少癌细胞的形成，降低人体癌症的发病率，起到了抗癌和防癌的作用。
除了食用和药用之外，葫芦在乐器方面自古以来就有着很广的用途，在古代，葫芦是制作乐器最重要的原材料，价值不亚于丝和竹，在古代有“匏为八音之一”的说法。葫芦笙最早见于汉代的《礼乐制》。
后晋朝的崔豹《古今注》里又一次提到了：“匏，瓠也。壶芦，瓠之无柄者也。瓠有柄者，悬瓠可以为笙。曲沃者尤善，秋乃可用之，则漆其里。瓢亦瓠也。瓠其总，瓢其别也。”这句话的意思是长柄的葫芦可以加工成笙，其中以曲沃的葫芦最佳。
葫芦还可以做成弦乐器或者弹拨乐器的共鸣箱。另外葫芦还可以做鹧鸪哨，分很多种，制法也不一样。现在民间葫芦丝，相信很多人都听过，在民间也称作葫芦萧，别处也有叫葫芦笙的，名词变化说法不一。
在日常生活中，葫芦的用途也很广，比如说葫芦开口做成各种形状的器皿。最常见的就是用来装水或者装酒的水壶或酒壶。葫芦竖着从中间锯成两半可以用来舀水、淘米、舀面、盛东西的器具。
喜欢喝茶的朋友在市面上能够发现，很多小的压腰葫芦被做成了用来滤茶的茶网。在古代，葫芦还被用来盛药，它保存药物确实比其它容器（比如铁盒、陶罐、木箱）保管更好，因为它有很强的密封性能，容易保持药物的干燥同时不至于损坏变质。
另外，葫芦还能做成船、农具，在古代甚至被制成火器在战争中使用。在明清时期，制作葫芦的工艺比较成熟，而葫芦制品又有一个专门的名称“匏器”。
在明清时期，各种带有花纹的、文字的、诗词的匏器非常多。康熙时期匏器被引入宫廷成为皇家御用的工艺品。现存的匏器，实物和款式以清朝康熙时期的为最多。像杯子、盘子、碗、壶、盒子、瓶、笔筒、鼻烟壶和乐器等器具。康熙年间的匏器以六瓣碗、缠莲寿字纹盒、八方形笔筒、蒜头瓶和四弦琴等物为最精。
现在民间还有匏器的技法传承，属于中国最宝贵的非物质文化遗产。在古人看来，葫芦嘴小肚大，这种外形可以很好地吸收住宅内好的气场，同时对不好的气场可以进行有效的抑制、阻碍，营造出一个适合人居住的家居环境。因此古时候的豪门大族多数都在家里供养几枚天然的葫芦放在中堂之上，认为有化煞收邪、趋吉避凶的妙用
古代的吉祥图案里面也有不少关于葫芦的题材，比如子孙万代、万代番长等。在现代的农村里，很多农家依然保持着在屋檐、屋梁下面悬挂葫芦的传统，并且美其名曰：顶梁。据说以这种方式挂上葫芦以后，居家平安、顺利。
还有些比较讲究的就用红绳串绑五个葫芦挂在家门口，称为五福临门。在中国台湾乡间，一直流传一句谚语：“厝内以立葫，家丰才会富”，意思是说在家里摆放一个葫芦，才会发财、富有。同时风水学中说在床头摆放一个葫芦，可以促进夫妻的感情。
在风水术中，葫芦被认为是能驱邪的植物，也可以用作除病之用，其依据的原理是传统文化里的“医易同源”，一般这种情况葫芦挂在病人的睡床前或者摆在睡床的一侧。风水上的葫芦最好采用天然葫芦晒干后的成品，如果天然的葫芦找不到，或者说想要一个档次高一点的，最好用玉葫芦。
把葫芦挂在财位上，可以增强财气，尤其是在风水布局的时候，把葫芦和财神、金蟾、铜钱、白菜摆在一起，可以使财位的气场有很大的提升、促进。如果有条件，提倡在家里种一些葫芦，以方便给自己的家人增福添禄。
