话说宝玉约定了与秦钟读夜书，不料那秦钟秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱（quǎn qiǎn），回来后便病在家中。
这日贾政的生辰，宁荣二处正在齐集庆贺，忽有圣旨来宣贾政入朝，贾母等合家人等不知何事，心中皆惶恐不定，有两个时辰工夫，赖大等三四个管家来家，说速请老太太带领太太等进朝谢恩。
贾母等细问方知，原来是元春被封为贤德妃，于是宁荣两处上下里外，莫不欣然踊跃。
谁知近日水月庵的智能私逃进城来找秦钟，不料被秦钟父亲秦业知觉，秦业气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟本自怯弱，今见老父气死，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失。
且喜贾琏与黛玉回来，宝玉才欢喜起来。
且说贾琏回至房中，凤姐自是嘘寒问暖正说着，旺儿媳妇来送凤姐放高利贷的利钱，被平儿搪塞过去。
这里凤姐准备酒馔给贾琏接风，贾琏乳母赵嬷嬷走来，求凤姐给自己的两个儿子谋点差事，凤姐满口答应。
说话间，提及元妃省亲之事，赵嬷嬷便说起上次贾府接驾，那银子花的跟淌水似的。凤姐也忙接说王府接驾那次场面，正说的热闹，东府里蓉、蔷二位哥儿来了。原来是商议建省亲别墅之事，凤姐顺势就给赵嬷嬷两个儿子讨了个差事。
自此后，贾府上下便开始筹画起造省亲别墅之事。
项目：省亲别墅x期工程
场地：宁府花园部分与荣府东院部分
项目负责人：贾赦、贾政；贾珍、胡老明公号山子野者等
资金：xxxxx越多越好
且说秦钟之病日重一日，这天，宝玉才梳洗完毕，正要回贾母去看秦钟，忽见茗烟来报说秦相公不中用了，宝玉便急急出来。
宝玉来至秦钟家，那秦钟早已魂魄离身，此时听见“宝玉来了”四字，便忙又央求鬼判容他辞别好友，那判官知宝玉是运旺时盛之人，只得放秦钟回去，那秦钟睁眼看了宝玉一眼，呜呼死去。
凤姐道：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作‘针’。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不允，反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的报怨。‘坐山看虎斗’，‘借剑杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日；我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹过去了，不过不成体统，至今珍大哥哥还抱怨后悔呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委了他呢。”
