近些年，在西安各大饭店，时兴一种美食，叫做“面辣子”。不少宴席有这道菜品。“面辣子”是什么？若是对未曾见过、吃过的食客提出这样一个问题，又当如何回答呢？也许会说：顾名思义，应该有面粉，有辣椒。可能是用面粉将辣椒卷包起来，烹制而成的食品吧。陕西盛产辣椒，秦人喜食辣椒。关中人、西安人酷爱面食，以面派自称。这面辣子，应该是陕西、关中的一种美食吧。说的头头是道，似乎就应该是这么回事。然而不然，这种种猜想，虽说触及了面辣子的若干外表，却并未深入到面辣子的根本与关键。
也许你想不到，面辣子，其实是旧时关中和渭北穷人不得已而为之的一种茶饭，是穷人吃的食物。具体说，那年月，物质极度贫乏，人们的生活十分艰难，常常吃了上顿没有下顿。在有了一些残羹剩饭的时候，绝对舍不得丢弃，于是就将这些今天看来不能再吃、必须倒掉的食物放进一个粗瓷大碗里，加点水，撒点粗粮，多半是包谷面粉，再撒点辣椒面，若是有可能，或者也会加点粉条之类的食材，搁到蒸笼里一蒸，成为一个汤汤水水，有点菜，有点粮，有点味的食物。若是再有一点包谷面馍，一点粗粮馍，便掰成小块，泡了来吃。泡馍，是陕西人一大发明。馍馍，干吃，与泡着吃，那滋味，那感受，是大不相同的。甚至只用普普通通的白开水泡馍吃，也是妙趣横生。所以在陕西，不只有大名鼎鼎的羊肉泡馍，还有包括葫芦头泡馍、小炒泡馍、鳝鱼泡馍、素味泡馍等等一系列泡馍美食。这个面辣子，或者也可以归入这样的泡馍系列。在那生活艰难的日子里，这样的面辣子，也不失为一种说得过去、看得过眼、哄得了肚皮的吃食吧。
因为是这样一种背景下产生的吃食，在情况发生剧烈变化的时候，在人们不再为下一顿饭发愁的时候，也就失去了存在的必要。于是，在二十世纪九十年代以来，在改革开放不断深入的情况下，面辣子便逐渐退出关中人、渭北人的的饭碗，销声匿迹了。
面辣子重出江湖，有着更深层次的原因。仅仅不再为下一顿饭发愁是不够的，还须吃到比较丰盛，有一种天天过年的感觉。也就是说，物质很大地丰富起来了，人们有了一种能够过上小康生活的感觉了。这时候，就要想方设法吃得更加美味，更加健康，更加多姿多彩，更加富于情趣，也就是说，人们要吃文化了。于是，许多名不见经传的、不起眼的、不被重视的吃食，经由有心人增加新的元素，摇身一变，成为餐桌上的新宠。这里边有陕北的洋芋槎槎，也有关中和渭北的面辣子。
面辣子重出江湖，还有一个原因，也即是机遇，遇上了陕西美食探秘之旅。当一群城里人、西安人怀着掘宝的愿望来到渭北乡村，来到蒲城、富平，面辣子就脱颖而出了。因为这个探秘之旅里有大厨，有饭店经理，有饮食文化学者，有媒体人，有美食达人，所以，面辣子就给慧眼识珠了，就给改造提高了，就给引进到大城市、大饭店了，就给扬名四海了。
面辣子已经今非昔比。先前只是些残羹剩饭，只不过添加了一点粗粮一点辣椒面，如今通通选用上好新鲜食材，有的还给添加了豆腐丁、鱿鱼丝，以及可以添加的其他精美食材；先前只是解决填饱肚皮的问题，有些儿粗制滥造，如今特别注意了美味可口，精心制作，以至于成为一种难以用语言形容的美的享受；就连餐具也令人刮目相看：先前是盛到随便一只粗瓷饭碗里，如今进入到有着精美图案的小巧玲珑的餐具里头，有的还是可以加温的餐具，因为面辣子属于热食，要让人们吃得热火，吃得舒坦，吃得高兴。虽说还叫面辣子，虽说那红红的颜色还是很像有辣椒的模样，已经不怎么辣了，我想，这应该叫做面辣子的升级版吧！而增加了海参丝、鱿鱼丝、黄豆的新派面辣子，口感更丰富；温和的辅料选择，味道不抢不占，并没有失去传统面辣子的香郁，配上焦脆的烤馒头，个个吃的赞不绝口。
物质匮乏的时代，陕西人饭桌上就是油泼辣子和醋，面辣子的出现多少让匮乏的生活增添了几许变化。如今物质极大丰富，清新的田园风又席卷而来，吃多了油水的人们又把目光盯紧了简单的食材。美食专栏作家陈晓卿老师在西安品尝了面辣子，不免感叹的说，敢把主食成菜端上酒席的城市，除了成都就是西安了吧。
每天上班的时候，要吃早点。有时候买几个包子，有时候喝稀饭吃饼夹菜，更多的时候吃肉丸胡辣汤，心里总惦念，要是有卖面辣子的该多好啊。面辣子在关中地区，是及其普通的。过去农村人蒸馒头，底层就蒸这么一大盆。路过一家卖蒸馍的店铺，看见老板在笼屉的最底层拿出一个搪瓷盆。盆里是粘糊糊的东西，面色黧黑的中年男子径直把盆子端到屋内的小桌上，又顺手捡了两个馒头放到碗里一起塞给了两个孩子。两个虎头虎脑的孩子显然是对这种东西非常渴望了，大一点的就迅速拿勺子给弟弟盛了一碗，粘稠的黄色粥状物溅射在桌上，斑斑点点。而那个脸上抹得跟花猫一样的弟弟，早就不顾馒头还烫手，掰开热乎乎的馒头蘸着那粘稠的汁水吃，原本就色彩丰富的脸上，更加灿烂。那时候，我以为兄弟俩吃的是胡辣汤，而这种食物，似乎就是自吃，也没见售卖的。
面辣子不是辣子面，虽然辅料有辣子面。在陕西吃面辣子，还是蒲城最正宗。面辣子做法其实是很简单的，蒲城人许石林老师在《尚食志》里把面辣子的做法写的很透彻，“第一步：将面粉用开水调和成稀糊状，偏稀；第二步：老豆腐切丁或条、红薯粉条用热水泡软切成小段、香菇丝、木耳丝、其他杂菜少许，把这些东西放入开水调和好的面糊，根据自己的喜爱程度放辣椒粉，多少随意”。面辣子里面要加五香粉、盐，花椒粉要额外多放，最后将调好的面辣子放入锅中隔水蒸熟。许老师最后反复强调，关键的一点，就是要放青蒜苗段，或者是切好的蒜片！不放蒜苗或蒜片，这个小吃就等于失败了。
蒲城人对花椒情有独钟，蒲城水盆以花椒出头，面辣子也花椒味浓郁，但我总能从当地的美食中吃出小麦的香气。滚烫的椽头蒸馍出锅来，就有一股扑鼻的小麦香，似乎可以窥见金黄的麦浪在田地上翻滚，而酒楼里的宣传画也是如此，原野上一望无垠的麦田给人无限想象。
由于当地蒸馍的做法不使碱，面团要反复盘揉，这样的馒头热着好吃，凉了更好吃。椽头蒸馍内酥外光，含水分少，所以在饥饿的时候吃上一口，慢慢咀嚼，口腔里会逐渐漾起面粉的甘甜。筋道的椽头馍，浸泡在面辣子里面，一股辛香沁人心脾。这是食物相互融合的时候，却让我们倍感温暖和舒适。
