我的家乡沣西，地处关中平原，南依秦岭北临渭水，自古人杰地灵民风纯朴，是一个有着千百年历史的关中小镇，也是远近闻名的社火鼓舞之乡。镇上东西两个村子，都是几千人口的大村，各自都有剧团和社火社，每年的元宵节都会耍社火，是一年中最热闹的日子。
每年的社火在腊月间就拉开帷幕。村中心灵手巧的大妈大婶用五颜六色的彩纸剪剪裁裁，为社火做纸扎，大伯大叔们则是忙着打芯子，收拾耍社火的物件。锣鼓在晚上敲得震天响，大姑娘小媳妇也扭起了秧歌。寒假里，孩子们在老师和村中老艺人的带领下，敲起腰鼓打起钱杆。钱杆是把竹子锯开，装入铜钱，再用彩纸缠好，顶部挂满小铃铛，舞者舞动钱杆，铜钱与铃铛的发出的声音清脆悦耳。记忆中那年社火，我一路打坏了三根钱杆，那年元宵节也是我村社火第一次上电视。那时候电视台的新闻可以联播几晚，每天晚饭后大队办公室门前人山人海，人们守在全村唯一的一台黑白电视机前，只为了看一眼家乡的社火。
社火从遥远的岁月一路走来，从人抬演变为车拉，凝聚了劳动人民的汗水和智慧。每年耍社火，从正月十三下午开始，我们当地称为祭风，也算是社火的引子。祭风一般都是平台社火，而芯子是在手扶拖拉机上的社火桌上固定一根高达几米的钢筋，用彩纸在钢筋上做出花草、动物、棉花、云朵等形态各异的物体，男女儿童装扮成古装戏剧人物。平台社火都是大人扮演传说中的神仙或者仙女，祈求风调雨顺国泰民安，祈求老天给个面子，不要在耍社火这几天“耍脾气”。
那时候，社火对于面朝黄土背朝天的老百姓来说，是期盼一年的精神大餐，那份炽热不亚于对土地的情感。对于一年一次的盛会，娃娃们更是兴奋不已，天麻麻亮就哀求大人领着去社火场子试芯子。试芯子相当于现在的艺考，首先看身高长相，看这娃适合啥样的芯子，适合啥样剧情的社火。若这两样过关，最后一关就是试胆量，小娃会在装社火的大伯大叔手中被传递到最高的芯子上，若胆大就会留用，若是胆怯恐高，大伯大叔们会异口同声笑骂一句:看你平时铮铮的，么想到你还是个胆小鬼！
吃过早饭，男女老少都涌向社火场子，那场景犹如赶年集。被选上的娃娃在父母的陪伴下兴高采烈地去化妆，没被选上的娃娃一脸不悦，吵着闹着缠着大人，这时候若是有一串糖葫芦或者一截甘蔗，就能平息娃娃的哭闹。虽说有了好吃的，但娃娃不会因此离开社火场，而是一路跟随被选上的小伙伴去化妆去着装，然后目送他们上芯子。
社火场外，催促社火出场的锣鼓敲了一遍又一遍。大街小巷人头攒头，买卖人早已占好地盘，捏糖人的卖馓子的，卖气球风车的，卖凉皮的卖辣子疙瘩的……各种吆喝此起彼伏。男人肩上架着小娃，女人领着大娃跟在身后，稍不留神大娃就奔着人多的地方去，当妈的忙追过去一把揪住搂在怀里，指着远方的人群吓唬一句“再胡跑，背娃婆就把你背了去”。小伙子在人群中东张西望，希望能遇见心仪的姑娘，姑娘们躲在不起眼的地方说着悄悄话，大妈大婶们喜滋滋站在道旁拉着家常，老汉们抽着烟锅谈论着庄稼与收成，老太太们在街旁的小吃摊要一碟热气腾腾的炒凉粉，相互督促着赶紧吃，一会儿社火就要出场了。
到点了，锣鼓震天彩旗飞舞，几百人的队伍浩浩荡荡地出发了。在队伍最前面的报马开道，一般都是村中最有胆量且很有威望的壮汉，头扎红方巾，额前斜插着画着图腾的照子，戴墨镜皮袄反穿，挎锦鸡历书，是古时的信使形象。报马头系红绫，脖子带着串铃鞍辔讲究，在社火队伍前往返穿梭开道，是社火最威风最霸气的一道风景。
紧跟着报马的是彩旗飞舞的仪仗队，都是村里未出嫁的大姑娘，个个精神抖擞 青春靓丽。仪仗队的后面是五颜六色的花环，一张张可爱的小脸在花的海洋中盛开，小媳妇把秧歌扭得那叫一个欢快轻盈。在锣鼓队伍前面的几个大头娃笑容可掬，跑旱船的船大姐唇红齿白，身轻如燕，一边迈着小碎步，一边和撑船的插科打诨，时不时地引起一阵哄笑。
常言道：外行看热闹，内行看门道。看社火讲究的是看锣鼓，社火的好坏取决于锣鼓的声势。家乡有句俗语：吃饭穿衣看家当。耍社火是一个村抖家底的时候，要有能文能武的精明人，要有剧团戏箱，要有强有力的后勤保障，上到耄耋老人下到垂髫顽童。第二看的是阵容阵势，看锣鼓队是否有凝聚力，没有组织性的队伍是敲不出振奋人心的鼓点，如果心不齐，那鼓点七零八落，会成为十村八堡永远的笑料。第三是听锣鼓的花样，老鼓点十样景，悠扬大气，敲出了八百里秦川悠久的历史和文化，新鼓点威风粗犷，像关中汉子一样质朴豪迈。
家乡最有特色的就是牛拉鼓，一只健壮的大黄牛头戴红花，拉着一面磨盘般的大鼓，拉牛者常常是村中最诙谐的中年男人，装扮成一小丑，做着各种怪动作令人啼笑皆非。敲牛拉鼓不但需要架势和技巧，还是个力气活儿。牛拉鼓不仅是锣鼓队的精髓，也是社火中最吸引人的一道风景。一面大鼓需两三个精壮汉子轮流着敲，才能支撑到夕阳西下，才能敲出牛拉鼓的威风和神韵。敲鼓者在观众的叫好声中非常卖力，敲到尽兴处，索性脱掉上衣光着上身，仰头挥舞着一对硕大的鼓槌，陕西愣娃的增愣瞬间表现得淋漓尽致。
锣鼓队伍后面就是十余转社火，有《断桥》、《刘海戏金蟾》《盗仙草》、《挑黄袍》、《唐僧取经》、《八仙过海》、《包公赔情》、《三娘教子》、《穆桂英挂帅》等等戏剧中的人物，并且在三天的社火游行中不能重复。小时侯每年看社火，最喜欢看最后一天的耍落草。耍落草，顾名思义就是热闹耍完了，年也过完了，春天来了，忙碌的日子又开始了。
社火是一场盛会，而落草则是社火中最精彩的一场大戏。耍落草者通常是村中最能开起玩笑且能言善辩、头脑灵活之人。最少两人，多则七八人，越多越热闹。家乡风俗，若是谁身体不好或者诸事不顺，最好过年耍热闹耍落草，定会驱走病魔定会万事大吉。所以，耍落草虽说是个苦累活儿，但是块抢手的香饽饽。
耍落草通常两人扮演的角色为夫妻，一人男扮女装坐在驴背上，一人手提装满 炕灰的篮子，如有人上前逗乐或者“出言不逊”，提篮者一边笑着说着一边四处撒炕灰。灰撒在哪儿，哪儿便会一阵骚动，一阵大笑。看热闹的人若是不幸“中弹”，定会“复仇”。脚一拐，任意走进街旁的一户人家，不管认识不认识，不用说明来意，只要顶着一头灰进门，主家都会笑着从炕洞里掏出炕灰。看热闹的手中有了“武器”，风风火火地撵过去，朝着那驴背上的角儿使劲扔去，那角儿在一片笑声中又成了“包公”。跟在驴后面的几个角儿笑嘻嘻地回过头在人群中寻找“凶手”，驴背上的角儿佯装委屈，对着扮演娃他大的角儿一阵撒娇，果然是英雄难过美人关，“娃他大”立马“火冒三丈”，对着人群笑骂道：啊个哈怂欺负额老婆来，嗯？！话音落地，一个眼色过去，又是炕灰飞扬，又是人仰马翻。那一刻，即是“战争”又是游戏，人们躲着撵着，在笑声中把社火推向高潮，把那场大戏从中午一直耍到日落西山。
几天的热闹转眼而去，谁是最牛的，谁是最美的，谁表演的最逼真，谁敲得最卖力，哪转社火最精彩，哪转最玄乎。留下的话题常常在村头巷尾在茶余饭后，常常争得面红耳赤，争得哈哈大笑。
岁月荏苒，一眨眼进入科技时代，高清电视智能手机和电脑走进千家万户，丰富了人们的生活，开拓了视野。随着物质生活的提高，年轻人对于传统的民风民俗不像老一辈那样痴迷；随着村中老艺人的相继离世，剧团一夜之间没落了，社火社缺了能文能武的人，也渐渐淡出人们的视线。现如今，老人们常说，正月十五没耍社火，就好像没过年一样，没了社火，也就没了年气。虽说每隔几年县上会举办一次锣鼓大赛，但再也不是当年那种场面，那种味儿了……
社火，是千百年来流传下来的文化瑰宝，是三秦大地上一颗璀璨的星星，是勤劳的人们迎接春天的盛会。她给人们带来欢乐带来吉祥，带来希望带来美好的回忆，在岁月的长河里，是一首不老的歌谣……
