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葫芦是很古老也很吉祥的东西，中国自古以来的神仙、老道们很多把葫芦作为自己的法宝；很多老瓷器中也常见葫芦状的，其中也不乏有国宝；民间也取葫芦的谐音“福禄”，有的比例稍长的“瘦”葫芦，更被人们说成是“福禄寿”，上大下小的说成是“福禄到”，总之葫芦总被认为是吉祥之物。
本人喜欢葫芦倒不是因为什么“福禄”之说，而是从小觉得葫芦的形状很有意思，受《西游记》中的宝葫芦的吸引，认为这玩意太神奇了。但是一直也没有想要买一个玩玩，前段时间无意中看到路边有卖葫芦的摊贩，不免驻足观看一番，大大小小的葫芦格式各样，儿时对于葫芦的神秘感早已不在了，抛开所有传说，只是感叹自然造物的神奇，田间地头竟能长出如此独特东西，新喜之下买了几个小家伙，卖葫芦的老先生说这种叫做手捻葫芦，是用来拿在手里把玩的。出于好奇我在网上查找关于手捻葫芦的一些信息。
中国人自古有玩核桃、葫芦和玉石的，小小的玩意拿在手里揉、搓，被称之为“盘”，这很有意思，拿的是葫芦、盘的是性情。把玩葫芦，玩两个极端：极大、极小。手捻葫芦，顾名思义必须得小，适合在手中把玩。特别是随着时间的推移，手里的葫芦会变得润，光，滑，透。葫芦的古术美，让人赏心悦目，爱不释手。诚然，手里托着一枚天然艺术品般的葫芦，会让很多人眼馋，那是时间和心情的保养结晶。故养生则养心，心情好自然身体好，葫芦则是一个最好的载体。若想弄一个玩玩应该怎么挑选呢？那就要从大小、形状、皮质、颜色、重量、出籽情况、品种等几个方面着眼。
首先说大小，手捻葫芦讲究的就是小，但我个人认为只要喜欢不一定非要一味的追求小，拿在手里趁手就行，当然了越小越值得拿出手跟人炫耀。一般来说4-6厘米的比较常见拿着也比较舒服；6厘米以上的就要看自己的眼光了，喜欢也可以上手；3-4厘米的算是精品了，盘的时候要仔细点，别糟践东西啊；3厘米以下的就比较少见了，真要是遇到了别轻易上手，不然弄坏了多心疼啊！形状当然要周正了，360度左右对称是基本的，至于腰的粗细，上下肚的大小，要看你自己的偏好了，有人追求典型的上小下大的形状，也有人喜欢上下一样大的“8宝葫芦”，还有人喜欢上大下小的“倒葫芦”，遇到异形的也要看是否有特色，有时候再周正的看上去也没有感觉，再奇特的看起来也很舒服，这就是缘分。总之整体形状只要自己喜欢，只要不是歪瓜劣枣就好。
但是还是有需要注意的细节：首先看葫芦顶端的藤，好的葫芦藤形似龙头，所以人们俗称为“龙头”，是提升葫芦神韵的关键，但是“龙头”也是一把双刃剑，带着好看不好玩，因为很容易折断，不带龙头又少点韵味，所以有人去“龙头”、有人留“龙头”。物依稀为贵嘛，既好看又禁得起蹂躏的就不叫珍贵了，就看自己是更注重把玩还是更注重关上了，但有一点是肯定的，就是越完整越珍贵，另外从龙头的粗细程度能看出葫芦的成熟度，越粗的成熟的越好；再有就是“脐”，就是葫芦花在枯萎之后留在葫芦上的痕迹，现在的美国葫芦脐都不太好，很多炸脐的，传统国产葫芦大多是小圆点俗称“芝麻脐”，所以在看脐的时候，不同品种可以适用不同标准，毕竟美国葫芦的芝麻脐太少见了，不过无论是什么葫芦，脐一定要居中，最好是10环，偏了就不好了。皮质要均匀光滑，不能有疙疙瘩瘩，坑坑洼洼的，要无疤痕、无虫咬痕、无酶斑、无裂纹、无波纹，密度越大越好，一般好葫芦皮质都较厚。
颜色要一致，最好不要有阴阳面，绝对不能有黑白斑点，不能有水渍，越干净越好，成熟的葫芦一般为金黄色，年头越长的葫芦颜色越深，如果经常把玩的话逐渐就会黄里透红、周身通红、由红变紫。浑身上下特别白的不能要，因为是在采摘之后泡过药水的，再怎么干净之后都盘不出彩。重量当然要重，因为葫芦本身就轻，手捻因为小就更轻，所以同等大小的重量越重的玩起来越有质感，趁手，而且说明成熟度越好。另外本人比较在意葫芦是否出籽，手捻葫芦很小，所以有些人认为是否出籽并不重要，但是我觉得既然要玩就要玩个健全的，不要整个残废，没有籽放在手里晃来晃去也没个动静，不带劲，有籽的轻轻一晃沙沙作响，听着多舒服。而且通过葫芦籽也能分辨出皮质的薄厚。不过有些葫芦当时你摇起来不响，可能放一段时间、玩一玩之后就会出籽，那是因为当时还不够老，时间长了内部的瓤子干枯了自然就能听到葫芦子的声音了，我曾经将一个型不太好的、5厘米多的没动静的葫芦砸开看个究竟，结果里面的籽长得还是很好的，只是被瓤子固定住不能动，估计时间长了也许能出点动静，但这不是百分之百的，有些还是永远不会出籽。要想赌一把就看龙头，如果葫芦顶部的主藤够粗，那将来出籽的几率就会大一些。3厘米左右甚至更小的，就不要想了，出籽的可能性极小。
以上几点都合你的心意就可以弄一个玩玩，但是想了解的更深一点就应该要就一下葫芦的历史、文化、品种和产地。
手捻葫芦原指我国产小亚腰葫芦，其中，个头特别小的手捻中的极品被称为“草里金”。草里金，实际上是营养不足而没长大却长老了的小葫芦，能称为草里金的极品是很少见的，因为营养不足的小葫芦通常没长老就腐烂或者干枯了，极为难得。明代刘若愚所著的《明宫史•火集》中可找到了这称呼的来源：“仍有真正小葫芦如豌豆大者，名曰‘草里金’，二枚可值二三十两不等，皆贵尚焉。”两枚豌豆粒大小的小葫芦，价值二三十两白银，其珍贵程度真是没有辜负了它的好名字--“草里金”。而且随着时间的推移，小葫芦的价码也在不断上扬，到了近代，更是金贵。叶金寿《曼庵壶芦铭》中记载说：“小壶芦极难种，有极小可为耳珰者，一双值百余金。”比起明代的二三十两几乎翻了两翻。小葫芦不仅成为天生丽质的玩物，而且还是贵妇们用来制作饰品的奢侈品，成对的做成耳坠，单个的做成头簪，不但金贵而且难得。但由于小亚腰葫芦生长过程中容易走形，所以后来就引进了转基因的“美国葫芦”，俗称“铁包金”，也就是10年以内的事情，现在很多形正、皮好的所谓“铁包金”实际上是“美国葫芦”。需要注意的是，现在常见的美国葫芦无论多小都不是我们古书里讲的“草里金”，作为收藏品的价值很小。如果不作为收藏而把玩一下，还是可以的。
我们可以玩的手捻葫芦主要有两种一种是本土的小亚腰葫芦，现在玩的比较少了，另一种是主流的“美国葫芦”铁包金。还有一种我比较感兴趣的是山西的“花皮葫芦”。其余的还有一个肚的长的像鸡蛋的“鸡蛋葫芦”，还有浑身疙疙瘩瘩的“濑葫芦”，还有一些其他的，本人都不太喜欢就不做研究和介绍了。
先说说小亚腰葫芦，形状标准度高，较为周正，异形率低，皮质差于美国葫芦皮质，较美国葫芦皮和山西花皮的皮质软；爽手度不及美国葫芦，但高于山西花皮；皮厚于美国葫芦，但薄于山西品种，挂瓷过程不明显，喜阳光照晒，上色快，天然的葫芦隔年9月后，上油日晒，变色非常快，仅两三次上油就能达到黄褐色至浅红色。由于皮质不坚硬。爽手度差，所以摸起来腻手。小亚腰葫芦主要产于东北、河北、山东，由于产地不同品质也略有差别。
再说说美国葫芦，也就是俗称铁包金，品种为美国葫芦品种中的一种，引进培育多年所得。其优点是，大小适中非常适合手玩，形状佳，成对性高，其皮质非常紧实，为瓷皮儿，硬度高，易上色，上色后会变得耀眼金黄，因此得名。在盘玩中，挂瓷快，挂瓷程度佳，表面光泽度高，文盘玩出来的包浆为“瓷浆”（类玻璃浆）。缺点是，此品种变异性非常强，形状多变，大肚较圆比例不佳，有的为钱形大脐，或者炸脐，突脐。在我国这种美国葫芦的产地主要集中在山东、河北、天津等地，另外甘肃、新疆也有种植只是量小，但品质要高于山东、河北等地。业内一般认为兰州铁包金最为佳品，但是具体好在哪里也不得而知，有待考证。
至于山西花皮葫芦本地市面上见得少，我也没有见过，通过查资料，得知此品种生长充实的葫芦，表皮有不规则花斑，均不相同，无规律性。皮质较紧实，皮非瓷皮也非糠皮，用通俗话来讲，皮质发哏，硬度高，密实情况良好，不软不脆！其圆度差，不太规矩，形各异无特定形状，因此定形度差，有一定的变异倾向，容易出现异形葫芦。但特殊在于表皮上的花斑美丽可人。
山西花皮的花皮得来并非是天然葫芦所得，长生期的山西花皮，表皮与东北亚腰一样，在幼果期与生长膨大期，它的表皮为绿色为底色，上表有少许不明显条状的白色班纹，当其生长充分后，即，随着表皮变硬而颜色变浅，最后表皮会变成白色，但是由于成熟后这段时节正值秋分，差不多在孕旬，虽说白天的温度高，阳光充足，但是此时的菌病也正值高发期，在葫芦茎，叶，及葫芦表面都会形成菌斑，菌斑在葫芦表皮以点状分布。初期不及时作处理的话，不及时采摘，斑点会加深变大变黑。这样，后处理工作中，会发现，去皮后菌斑处会深深留在葫芦皮质上，有些斑点会深入皮质，就算干燥后斑点也是黑灰色，这种情况一般是不掉的。但是要是及时采摘。并且在保存中处理得当，适时去皮，会得到斑点微黄并非黑色斑痕的皮质。
这种斑纹，没有规则，没有特定形状，也算是非常有意思的一种皮质，别有一翻风采。经过适当的盘玩，那些特有的斑纹颜色会明显有别于表皮的黄白色，当葫芦表皮经过盘玩而挂瓷后的斑纹，会变得金黄，很是别致，是另一种美丽的体现，是值得盘玩的品种，不妨一试。
在市面上经常也会看到一些“串儿”，就是不同品种杂交出来的，这些也都各具特色，有的也很有意思，我曾见到过新葫芦就带“磁皮”，绝对是天然的，估计是不同品种的串了，可是不知道盘起来会如何。
了解了葫芦的品种、产地和历史文化背景，选了一个自己喜欢的，终于可是试着把玩一下了，但是盘葫芦也是很有讲究的，葫芦比核桃娇气，但是具体应该怎么玩才能把葫芦玩得更漂亮，各家有各家的说法，我也是新手，网上有一篇文章介绍的很详细，抄在下面，对与不对就要看今后把玩的感受和心得了。
要是你注重盘玩的乐趣，注重皮质与盘玩出的质量是否能出彩，那你应当先选个皮质为瓷皮子的来玩儿，我建议你选个铁包金的!皮质铁骨而色易显，耀眼金黄！盘玩葫芦的最高境界，是使其变色至后来的紫红，深枣红色。其实盘玩说白了就是加速氧化。使其氧化程度高。才能使色更加赏心悦目！
如何使得葫芦“加速氧化”呢?这就得看手法和你对葫芦的认识了!盘讲工，你的功夫深才能使其更加让人喜爱。不建议重油盘(皮质会变得非常油腻而不爽手，并且颜色呆板厚重没有灵劲儿)，不建议香油盘(香油有种让人腻的味道，爱招虫且厚腻，不爽手)，不建议辣椒油盘(上色不一定快，对皮肤有刺激并且不爽手)，不建议经常盘(盘些时间缓和数天，多见日头少吹风)，不建议多种油交替盘(这种盘玩手法对葫芦的伤害非常严重，不可对好葫芦试验)，不建议化学试剂盘(有的时候手上接触过化学试剂，如发蜡、化妆品以及汽油之类)会使得葫芦盘花。
葫芦前期处理：
盘葫芦的时候，若是新葫芦的话，最好先放上几个月之后盘，待二年春、夏天才可以上手，在此期间平时放的时候一定得注意，要在通风或干燥处，少见阳光。为什么这个时候建议你通风呢?是因为干燥可以避免发霉(尤其是夏天的时候一定不能放在盒子里或者柜子里，放在书架上就行，避免掉落和磕碰)，避免影响品质。葫芦最重要的就是皮质。不能有阴皮，不能有水渍，不能有斑块(此处斑块指的是普通品种在生长期间或者保存不当而产生的斑块，山西花皮除外)。
为什么要少见太阳呢?是因为这个时候皮子的颜色还没有定形(氧化程度低。 老葫芦也在每时每刻的氧化变色，在此可以不计较颜色定形的问题)，一定要注意了，要是平时总一个面的见阳光，又是长时间的照射，那一定会偏色!就算你平时注意换面晒，也不一定能保证均匀的皮色。并且日后非常难纠正!就算盘出浆来也会一面深一面浅。(此处建议的是，新下的葫芦尤其要注意，9月上旬开始到12月上旬是太阳最毒，紫外线最足的时候，所以一定得注意不能暴晒以防偏色。2~3年以上老葫芦平时晒太阳的时候一定得经常转转方向与受照面，盘过的葫芦同此操作。)如果你得到的葫芦是12个月以内的。就按新葫芦的方法走。12个月~24个月的葫芦你就可以盘了。请选一年之初夏开盘。
按葫芦品种不同，玩法也有所差异。
首先清洁皮子。(这个不一定非得作，葫芦是怕水的，如果不注意一旦泡久了就会出水渍。所以时间一定要短，普通肥皂水就行，如果你是位没有经验的朋友，那请选找个普通葫芦试试。不过一般情况下，好的手捻去皮的前后和去皮的方法都会非常注意，都会在到达买家之前作好一切前期工作的，如果是这样的情况，就可以省去了清洁这一步骤了。一般我对于铁包金去皮都是用手指甲，这种方法唯一的好处就是不会对皮质产生硬性破坏，不会产生条纹样式的“纹儿”，日后盘玩出来的葫芦的皮质细腻光泽度好，并且不会盘出“花纹”，“条纹”来。有经验的朋友会体会到这层做含义来的。)
其次是上油（建议橄榄油，或者核桃油。这两种油易氧化变色快，油质轻对皮质油腻度轻于芝麻油与辣椒油等油），一般新葫芦爱吃油。对于铁包金来讲，皮硬密度大，吃油量少，所以上过3次后就会变色。在它变色前一定要上足油，以不滴为度，方法，以掌与指擦油，上完后要磨擦数分钟。加速氧化。放置无风静处，一日一次一般会每天定时上油，以2~3次为度，不建议多次且多量上油，会使皮子发腻，少了爽手感。待到葫芦变色，仅需一周时间。此时的葫芦只是轻微变色。就可以正式盘了。
正式盘的时候就不要再上别的油了（这点一定要记住，如果你上油就要始终上一种油不能多种油交替使用。）初期盘的时候，以挂瓷为度。这话怎样理解呢？葫芦变色后到有包浆之前有个过程，得先挂瓷才能真正有包浆（有的朋友最先用布盘，它少了变色的那一步就会使葫芦浮光满现，没有内蕴，少了灵劲。且日后非常难变色。要想变到紫红色，枣红色，那就不知道要什么时候了。）挂瓷的样子就是微微有了光泽，握在手里有种润的感觉，葫芦放置一段时间这种光泽也不会消失太多。这就是挂瓷。挂瓷后就得看盘功了，平时盘前要净手，一般净手后会觉得有些干，需要一定的润滑剂。而最好的润滑剂就是我们人体面部所分泌的油脂。您别笑也不要怀疑，有的南方高档仿古家具的作旧，会请专人来“自然作旧”，这些人会全天候的用手来磨擦，而润滑剂除了核桃油外就是人体分泌的油脂了！
挂瓷后的盘玩方法也很重要，如果不注意使用了化学制剂（凡士林，润肤油等）来盘，就得不偿失了，盘出来的葫芦色会变得棕褐色。越盘越重。如果你非得用植物油来盘，以1滴为限。一周不能超过3滴。用这不一定准确的数字来说明，无非是要加强你的记忆，就是尽量少用或者不用油（植物油或者化学油脂）来盘。多用人体所分泌的油来盘才能出彩，才能盘出紫红与枣红色来。
请注重盘的力度与频率，多次数大力度的磨擦才能使其快速氧化变色。但是不建议急功近利！另外，此盘玩方法只限于铁包金，其它品种的葫芦盘玩方法大体相同但是前期变色阶段的“上油”有所不同，主要视皮质而言！请灵活运用！
这种铁包金，上色非常快，用不到半年的时间。和盘普通葫芦手法一样，时间一样。但是盘出来的效果不同 ，其皮制的爽手感非常强烈，不管是否经常上油，还是手上是否经常出汗，其爽手感，不但不失，反而会增加，主要原因就是皮质，密度大，性坚硬，皮子较糠皮子薄。其掉在地上的声音犹如乒乓球掉地声。可见其皮质地的密度之大。再者，其形制独特的饱满浑圆所带来的手部上的感觉也与亚腰不同。
总述就是，要玩就玩熟透的(可以用手指甲试试有压痕的放弃)，瓷皮子的，坚硬度高的。易上色的，爽手感强烈的，久而不油不腻感觉强的。这样的葫芦， 较为适合把玩。也就是说“耐玩儿”，玩起来才带劲。玩出来的东西才耐看。
关于龙头呢，在盘之前可以对准龙头的横断面，慢慢的向里灌502万能胶，这样可以增强龙头的硬度，如果一不小心将502粘在葫芦身上，不要着急，买一瓶丙酮，将葫芦在丙酮中浸泡2分钟，之后用热水冲洗干净然后用指甲轻轻地挂掉已经软化的胶水，葫芦就光亮如新。个人认为，如果想盘的舒服就可以去掉龙头的分支，但一定要保留主藤，而且上面的骨节一定要保留，不然这个葫芦就不完整了，要是将整个葫芦藤连根拔起，那这个葫芦就可以扔了，就算是自己盘着玩也不要给人看了，你可以自己制作成钥匙链、挂件一类的，但是，作为手把件就没有灵性了，也可以说就是“死葫芦”了。所以真想盘的话，再选葫芦的时候也要考虑龙头是否碍事，最起码要做到主藤的骨节不影响把玩，不然去也不是、留也不是，你就只能望葫芦兴叹了。
总之呢把玩一个玩意儿，是在磨性子，而且挑选、了解、玩味、欣赏的过程都会得到乐趣，在小摊上花小钱买到自己喜欢的手捻儿，弄一堆各式各样的小家伙，拿在手里把玩，或放在窗台晒暖，看着他们慢慢变色也是一种乐趣。总之，小小的一个东西能够引出我们的兴趣，只要不为之痴迷，我们又何乐而不为呢？
