六堡茶为灌木型中叶种，树势开展，分枝密。在3月中旬萌芽，4月初开采，属早芽种，萌芽终止期在10月中旬。始花期在10月下旬，盛花期在11月上旬至12月中旬。开花结果能力强。种子成熟期在10 月下旬。茶果直径1.5-3.4厘米，果皮棕褐色，果实为肾形或球形;果柄长0.6-1.3厘米，果皮厚1.5-2毫米，果实1-3室，每室1粒种子，种子圆形，少数长形，黑褐色，直径1-1.5厘米。
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每一年，茶农们把树上的茶果采摘并晒干，由于晒干后的茶果开裂，大部分茶籽与外壳分离，由于里面的茶籽比较苦，所以大部分茶农们选择取其壳保存起来，待到一定年份即可饮用。所以现在流通的基本都是茶果的外壳，简称：茶果壳
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以前省俭的茶农大都不舍得将可以换钱的茶芽、中叶茶等留给自己饮用，所以，大多都是制作老茶婆或是这种茶果壳来饮用。
据研究显示，这种粗茶茶果壳含木质素、茶皂甙、氨基酸、脂肪、维生素等物质。其中茶子壳含有28.4%缩戍糖、8.7%茶皂甙是比较高的。
特别是天气较热，煮好一大壶茶果茶水，以大碗盛着放温凉了，到村头田间干活回来之后，仰头一口喝干，顿觉全身舒泰清润，齿颊余香，非常爽快。特别是一些品质好、存放了一定时间的茶果壳，有着很独特的沉香，汤色红透如琥珀，味道甘醇爽口，别有一番韵味！
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六堡茶果其主要的功效有：提神醒脑、消除疲劳。利尿解毒、杀菌消炎防病。防癌抑癌、防辐射。润喉、清肠、养肝护胃、 降血压、防动脉硬化等适合烟酒和三高人士长期饮用!
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茶果壳比较厚实，内有物质丰富，建议使用高温的厚身紫砂壶冲泡，投入量需要多一些。但单纯这样以盖碗或壶泡饮，是无法将茶果壳的最佳口感表现出来的。故此烹煮才会“出味”，另有一番风味！
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所以笔者选用了3款年份不同的茶果壳做了一下对比：
1、2007年黑石村六堡茶果壳
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干外壳偏黄，有点灰黑色，煮10分钟，倒入杯中，汤色暗红，不太透亮，口中带木香味，甜中带微微苦，稍微含点外壳的杂质。
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2、1996年存放在玻璃瓶里的六堡茶果壳（量太少）
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干壳外边主要灰黑色为主，煮10分钟，香气特别，汤色通红透亮，有药香味，醇厚、爽滑，底气足，是难得一见的极品！
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3、1985年的六堡茶果（果小，内有籽，未完全成熟的时候采摘）
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外表几乎都是灰黑色，果小且较均匀，煮沸10分钟后感觉整个茶店充满百合花香，倒上一杯慢慢品尝，又感觉有一股红茶的糯米香涌上心头，甘甜甘甜，汤色红中带金黄。
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以下是对比图片：
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以上仅供参考，如有不足之处，望茶友们谅解，同时也希望更多茶友们来壶里糊涂老茶社进行分享您与六堡茶的故事！
