巴牙喇是后金军队的精锐力量，亦称白甲兵。天聪年间，皇太极将各旗的巴牙喇集中使用，称巴牙喇营。巴牙喇营的主官为“巴牙喇纛额真”，天聪八年改称“巴牙喇纛章京”。
崇德八年，皇太极逝世，八旗内部在继承人问题上产生争端，两黄旗支持皇太极之子豪格，两白旗则支持多尔衮。
为了确保豪格即位，两黄旗大臣在豪格府上盟誓，镶黄旗巴牙喇纛章京鳌拜、正黄旗巴牙喇纛章京图赖均参与了盟誓。在最后决定人选的崇政殿会议上，两黄旗大臣按剑上前，声称如果不立皇太极之子，宁可死于地下，当时两黄旗的巴牙喇营全副武装环卫殿外，形势一触即发，多尔衮被迫做出让步，最终会议决定拥立皇太极的幼子福临为帝，即顺治皇帝。
顺治十七年，巴牙喇营改称护军营，护军营按旗设立，八旗各一，主官为护军统领，其下为正副护军参领，参领以下又有委署护军参领、护军校、蓝翎长等中下级军官。
清代对各级职官的铠甲形制都有详细的规定，护军营中除了护军校和护军士兵之外，各级军官在需要穿甲时，穿戴的都是自己官职相对应的甲。护军校和护军士兵的甲为单独设计，不在职官甲胄之列。
护军的制式甲胄有两种，分别称为前锋甲（胄）和前锋棉甲（胄）。
前锋胄的胄体为铁质，胄顶为葫芦状的铁叶，盔缨为红氂，胄体附件均为铁质，无护颈，护耳、护项均为布面铁甲结构，表面为青布，内里为月白色布，甲钉为黄铜钉。
前锋甲的甲身由上衣、护肩、下裳、前裆、左裆组成，下裳甲片外置，一共三列铁甲片，其余部件的结构材质与护耳相同。
前锋棉胄的胄体为皮革髤漆，胄顶为葫芦状的铜叶，盔缨为红氂（染红的牦牛尾），胄体附件（舞擎、盔梁、宝盖、盔盘）为黄铜制成。护耳、护颈、护项均为棉甲结构，表面和镶边为白绸，内里为棉布，甲钉为白铜钉。
前锋棉甲的甲身由上衣、护肩、下裳、前裆、左裆组成，表面和镶边为石青绸，内里为蓝布，白铜甲钉。
护军校的制式甲胄也是两种，分别称为前锋校甲（胄）和护军校棉甲（胄）。
前锋校胄与前锋胄类似，但护耳、护项的表面为白缎面，内里为素色布，两重边缘，分别为红片金（红片金为一种工艺，指的是讲长片状金箔和红色丝线编织在一起的一种纺织品）和石青布。
护军校棉甲胄与前锋棉甲胄类似，但甲钉为黄铜，甲身有袖子，护项、护颈、护耳和甲身的表面和边缘均为白缎，内里为蓝绸。
在整个清代，护军营的编制一直存在，作家老舍的父亲永寿便是正红旗的一名护军，庚子之变时，永寿在正阳门（一说天安门）和联军作战时阵亡，年38岁。
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