“孔明六出祁山前，
愿以只手将天补；
何期历数到此终，
长星半夜落山坞！”
“早知道三分鼎足，
尽痴心六出祁山。”
诸葛亮为蜀汉刘备定下的战略方针是“得蜀取陇”而后以图天下。诸葛亮北伐曹魏的大型军事行动有六次，在罗贯中的《三国演义》中表述为“六出祁山”（甘肃礼县祁山）。由于《三国演义》在民间的影响力较大，所以，“六出祁山”逐渐成为诸葛亮北伐的代名词。史书记载诸葛亮北伐曹魏时仅有两次出兵祁山。此典故中的六出祁山指的是第六次北伐战争，也是最后一次出“祁山”。六次北伐的战争中心目标都是“取陇”陕甘交界，陇南渭南一代的广泛地区。
诸葛亮六出祁山，叫做明知不可为而为之。
第一次北伐在蜀汉建兴六年（228年）春，攻祁山堡，由于马谡失街亭，未达目的。此次收服姜维。这是一出祁山。
第二次北伐是同年冬，这次主攻陈仓（陕西宝鸡西南），久攻不破，魏援军赶到，他不得已又退回汉中。魏将王双来追，被魏延所斩。
第三次北伐是建兴七年（229年），进攻武都（甘肃成县）、阴平（甘肃文县西北），打败魏援军，占了这两郡，留兵据守，自己率部回师。
第四次北伐与曹魏的战争是建兴八年（230年）秋及秋后。魏军三路进攻汉中，司马懿走西城（陕西安康县西北），张郃走子午谷，曹真走斜谷。诸葛亮驻军于城固（陕西省城固县东）、赤坂（陕西省洋县东二十里）。时大雨三十余天，魏军撤退。秋后，诸葛亮使魏延、吴懿西入羌中，大破魏后将军费曜、雍州刺史郭淮于阳溪（甘肃省武山西南一带）。
第五次北伐是建兴九年（231年），蜀军包围祁山，魏军统帅司马懿知蜀军远来，军粮不多，凭险坚守，拒不出战。此时李严运粮不济，假传刘禅要求退兵的圣旨，加上蜀军粮草将尽，诸葛亮只得班师，在归途中以伏兵杀了魏国名将张郃。此为二出祁山。
第六次北伐是十二年（234年）春，诸葛亮率十万大军出斜谷口，到达郿县，在渭水南岸五丈原扎营。司马懿也筑营阻拦，不与蜀军作战，料知蜀军远来，粮草运输困难，想把蜀军拖垮。诸葛亮也有准备，在渭水分兵屯田，作长期战争的打算。诸葛亮在这次出兵前曾与孙权约定同时攻魏，五月吴军十万攻魏，不胜，撤回江东，所以蜀军只得与魏军单方面周旋。八月间诸葛亮积劳成疾，病情日益严重，不久就与世长辞。死后，姜维等遵照他的遗嘱，秘不发丧，整军退入斜谷。
诸葛亮“六出祁山”没有完成“北定中原”统一大业，有客观的原因，也有主观原因。
，形成气候晚于曹魏、孙权。军事实力远不及魏、吴。与才多将广、人才聚集的曹魏相较，差之远矣。
“兴复汉室”的口号早已没有多大的感染力和号召力。。，此起彼伏。“苍天已死，黄天当立！”
刘备死后，蜀汉朝廷臣官黄皓等专权，后主昏暗，后防空虚。屯兵戍边措施不力，前线军需供给不济，往往粮尽而还。
北伐战事中，关键时刻用人失误，马谡失街亭，李严误军粮，失去大好战机，机不可失，时不在来，失之难以挽回。对魏延这样的忠将没有重用。
攻占陇右后，、军事根据地，往往粮尽兵退，收地复失，陇右诸多有利因素未能充分利用。
建兴十二年（234年）诸葛亮在日夜操劳下病役于伐魏前线五丈原大营，这不仅对蜀汉伐魏不利，。虽有姜维接替前线指挥，但总显人才匮乏，后继无人。所谓“蜀中无大将，廖化作先锋”。纵使姜维在前线拼命作战，终难挽回危运，后主早以降魏作俘虏，进入安乐宫。还说出“乐不思蜀”这样的话来。
诸葛亮决定“六出祁山”的时候，蜀太史谯周，颇明天文。见孔明又欲出师，乃奏后主曰：“臣今职掌司天台，但有祸福，不可不奏：近有群鸟数万，自南飞来，投于汉水而死，此不祥之兆；臣又观天象，见奎星躔于太白之分，盛气在北，不利伐魏；又成都人民，皆闻柏树夜哭：有此数般灾异，丞相只宜谨守，不可妄动。”
孔明曰：“吾受先帝托孤之重，当竭力讨贼，岂可以虚妄之灾氛，而废国家大事耶！”这正是：早知道三分鼎足，尽痴心六出祁山。
遂命有司设太牢祭于昭烈之庙，涕泣拜告曰：“臣亮五出祁山，未得寸土，负罪非轻！今臣复统全师，再出祁山，誓竭力尽心，剿灭汉贼，恢复中原，鞠躬尽瘁，死而后已！”
诸葛亮六出祁山，还有两个典故被收入《灵签》的古人典故，一则是，临死前，“书荐姜维”；一则是“火烧葫芦谷”，本以为可以把司马懿烧死在葫芦谷，谁知一场瓢泼大雨生还了司马懿、司马昭父子。让孔明发出“谋事在人，成事在天”的慨叹。
在风口下点蜡烛，很难点着，勉强点着了，惚兮恍兮，好像铜镜中影映的花 朦胧摇曳，风中之烛！。心中虽有重整山河的志向，怎奈只不过飘萍浮木。
富贵不在天，而在人。筹谋不定，富贵难求。更所谓天外有天，人外有人。贫穷不在天，也在人。
风云际会，英雄济济，诸葛亮躬耕陇亩时，便已看得透彻，天下已定。为何不留在蜀国铲除奸佞，富国强兵，恤民安政。反而为了成就“鞠躬尽瘁死而后已”之虚名，逆于天下形势呢？值得深思。
清醒地认识当下的局面和局势，行力所能及之事。不要好高务远，不切实际，做些“务虚名而处实祸”的事情。
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