背景：
清末很多外国搜藏家经过各种的方法收集中国古物，当时国疲民蔽，外国军队强掠夺宫中大批物品，私人则趁机搜括从宫中流散出的各种物品，当然前者是不用付钱，后者可能是不需付钱〈馈赠〉，或需要付钱〈购买〉。
另外有一波以考古探险为名的所谓外国学者，挟着猎犬的嗅吻在中华大地肆无忌惮的搜寻猎取中国古物，如法国的伯希和，英国的史坦因，日本的大古探险队更借考古之名遂劫之实。
更有日本人山中定次郎之属，它经营主持的山中商会是海外规模最大的中国古董文物店，开盗卖之风的始作俑者，经营规模仅次于卢芹斋。在1924年和1926年，山中定次郎本人两次亲自登临考察天龙山石窟。他买通守护石窟的主持，1927年前后所有散失海外的天龙山石窟造像名品，毫无例外地、全部都是山中定次郎指导山中商会盗凿贩售的。他同时是恭王府的大主顾，买下了大批恭王府的古物。
正文：
华盛顿的弗利尔美术馆（The Freer Gallery of Art）和赛克勒美术馆（The Arthur M. Sackler Gallery）合称为“美国国立亚洲艺术博物馆”，位于国家大草坪中段的南边，独立大道以北。馆内藏有丰富的中国文物，其中有一批珍玩——清朝的蟋蟀笼〈CricketCage〉（备注：蟋蟀笼即鸣虫葫芦，此称谓为英文直译）藏品，这些精美的蟋蟀笼是用葫芦、象牙、玳瑁，还有珍珠等贵重材料制作成，它的主要构成包括：一笼身、二笼口、三笼盖。
笼身的材质主要是葫芦，土黄至深棕色，葫芦笼身的外观主要有：原味的、雕塑的（即押花）、绘画的（即烙画）、其他类等四类型。
蟋蟀笼的种类非常多，常见的木竹瓦瓷很普遍，若说用象牙、玳瑁、珍珠为材制作的，市面上很少见，究因这种珍稀的材料并非一般市井小民所能供奉，若说有能力的首推皇室家族，所以从这些精致考究的蟋蟀笼推想，可能是一批自清末皇宫或皇亲国戚宅邸流出的物品。
现在介绍馆藏的「清朝蟋蟀笼」：
母狮与小狮
材质：葫芦，象牙
尺寸：高x宽12.7×6.5厘米(5x29/16英寸)
艺术鉴赏：笼口是象牙，笼盖全象牙，雕母狮坐卧与两只幼狮戏耍，一只小狮爬上母狮背上，一只小狮四腿朝天仰躺地上，口含母狮手掌，孺慕之情溢于言表，雕刻精美与生动。
群狮竞戏
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽12.4×6.5厘米(47/8x29/16英寸)
艺术鉴赏：葫芦笼身刻画八仙人物，笼口象牙，笼盖座为象牙，帽是玳瑁雕群狮嬉戏，共计有九只大小不同的狮子。
此葫芦是用模子塑造成型后，在表面加以雕刻，葫芦束腰刻单排方回纹，方回纹上方雕相互颠倒勾锁的阴阳刻金锁图案，方回纹下方雕八仙人物，以六角蜂巢图案为背景，葫芦阴刻的部位都雕饰满鱼网纹，古色古香质朴可爱。
笼口与笼盖座皆为象牙，牙白色泽温润，帽是玳瑁雕群狮嬉戏，上雕大小型态不同的狮子九只，各异其趣。
整个蟋蟀笼呈现出富丽堂皇的典雅气质。
双狮戏球
材质：葫芦，象牙
尺寸：高x宽14.4x6.5厘米(47/8x29/16英寸)
艺术鉴赏：笼口是象牙，笼盖全象牙，雕两只狮子一同戏耍绣球，审视狮子型态一大一小，状似母子，颇类似前面所述的一组全象牙雕「母狮与小狮」为题材的作品，雕工精美，整组蟋蟀笼莹洁可爱。
蟠龙戏珠
材质：葫芦，象牙，玳瑁，珍珠
尺寸：高x宽12.5×6.5厘米（415/16x29/16英寸）
艺术鉴赏：象牙笼口，笼盖座为象牙，帽是玳瑁雕蟠龙，特写照）。
这一颗镶珠在暗棕色的玳瑁中尤有点睛之妙，它发出熠熠的光芒，点缀在万苍丛中，格外耀眼与醒目，无怪乎诗人喜以明珠譬喻光明与顿悟事理，南宋茶陵郁禅师有一偈云：「我有明珠一颗，久被尘劳关锁；今朝尘尽光生，照破山河万朵」，这首偈是郁禅师落桥悟道而作，他把开示比作明珠生光，可见明珠不止代表光明，还代表心性的澄明。
母鸡带小鸡
材质：葫芦，象牙，
尺寸：高x宽17.1x7.1厘米(63/4x213/16英寸)
艺术鉴赏：笼口笼盖全为象牙，笼盖中间雕母鸡一只，带领五只小鸡环绕周围。
此蟋蟀笼与「母狮带小狮」，「双狮戏球」之笼口笼盖全都为象牙制，题材相近，有异曲同工之妙，雕刻的内容同为母子亲情的展现，把角色由狮子换成「母鸡与小鸡」，这些日常生活贴近的小动物，形象生动可爱，倍觉亲切，象牙洁白温润，葫芦油润，整体清新而亮丽。
蟠龙
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽12.7x7.1厘米(5x213/16英寸)
艺术鉴赏：葫芦笼身下部周围雕蟠龙环绕，余满饰牡丹花，象牙笼口，笼盖座为象牙，帽是玳瑁雕祥云蟠龙，此蟋蟀笼身除腰身下部雕龙，其余满雕大朵牡丹花，外观类似「八仙」，笼盖雕祥云蟠龙，类似「蟠龙戏珠」，乍看之下这个雕塑无甚缺陷，但总觉得缺少了甚么，其中有一个圆钵形的物体，甚是蹊跷。它圆而深的孔内空无物，又位在龙口之前，观「蟠龙」格局颇似「蟠龙戏珠」，如果是如此，那么这个钵口里，应该有一颗珍珠镶在里面，而这个「蟠龙」蟋蟀笼原来应该也是一个「蟠龙戏珠」蟋蟀笼。怀疑原镶有珍珠一颗，因脱落致遗留缺口
这个葫芦笼满雕大朵牡丹花，显得无比的富丽堂皇，若笼盖帽上玳瑁雕的蟠龙，也如「蟠龙戏珠」，那么再有一颗明珠配上，这个葫芦笼料将是一个非常出色的杰作。
为证明这项疑问，故模拟将珍珠补上以还原貌。下面这张蟠龙葫芦蟋蟀笼系模拟修改之作，非原品，仅供参考。
凤尾蝶与喇叭花
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽16.2x7厘米(63/8x23/4英寸)
艺术鉴赏：象牙笼口笼盖座为象牙，帽是玳瑁，雕凤尾蝶与喇叭花藤蔓。
此蟋蟀笼盖是玳瑁，雕喇叭花〈牵牛花〉蔓藤，所雕喇叭花蕊清晰可见，并雕大凤尾蝶环聚顶上，葫芦笼身是光胚，属第一型葫芦，在塑形时，有些缺陷，它没有前面那些同型的平滑光亮，且可以看到明显的模疤痕迹残留在葫芦上，这个疤痕有可能是模子拚合时偏差不正产生的也可能是模具老旧松弛导致的。
在这个图上刚好可以看到模具约略的四瓣，前方与左右三瓣很明显，另外最大的一瓣在图左侧边缘可瞥见一小角，范围约占整个的一半，其大部分隐身于背面，幸好有这一张图可以让我们看到一点模具的奥秘，前方这一瓣明显的凸出走位以致留下缝疤，而且缝疤愈往下愈明显，这证明了一点是因为模具的箍紧套环约在笼盖的位置，故愈往下束紧力愈小，所幸后面还有一个更有价值的宝贝能让我们一窥堂奥，帮助我们更进一步了解，它是一个真真实实的葫芦塑形模具，是创造这些精美葫芦的母体。
这个葫芦虽然有些缺陷，整体来说还是瑕不掩瑜，尤其因为这项缺陷，让我们有机会揭开更多有关葫芦制作的秘密，多少做出了贡献。
金陵十二钗
材质：葫芦，木，玳瑁
尺寸：高x宽18x5.7厘米(71/16x21/4英寸)
艺术鉴赏：笼身绘金陵十二钗人物，笼盖座为木质，帽是玳瑁，雕葡萄叶果藤蔓。
「金陵十二钗人物」画作似非用传统笔墨绘制，似用烫印，即俗称的烙画，古时称「火针刺绣」，是利用加热的工具在材质上加温，使加温部位的材质因而产生炭化，控制加热的温度与时间，可得到不同程度的炭化，产生不同深浅层次的色调，系列从浅棕到深黑，这种不用笔墨，而是运用材质本身的炭化物理性质来作画，即俗称的「烙画」，制作烙画除了需具有绘画的基础，还须有掌控温度的诀窍。
一幅金陵十二钗人物不谓不好，若说求全之毁，内中还是有一些瑕疵，例如：画中可发现一些烙疤、十二钗为首的仕女姣好的面庞就被一条烙痕破坏了，虽不很严重，然无可否认的，美好的脸蛋就被毁容了！传说金圣叹善批，任何人物到他笔下都免不了一批，连义薄云天的关公都难幸免，一晚关公夜里托梦希望他手下留情，当报以「车金」，及后金圣叹坐案当诛，临斩始悟，关公夜里托梦，所谓拟报以「车金」实系报以「车斤」。这个故事是说做人要厚道，其实金圣叹是求完美，并非有仇，这种做法似乎像鸡蛋里挑骨头，但是初心本善，就不便置喙。
一不敢厚诬古人，二也没圣叹的才华，忠恳的说这幅「金陵十二钗人物」画作，虽有微瑕，整个画面清新可人，没发现严重的炭化，彷如笔绘，足见运针驭温的火侯，如运驭的功夫不好，这个可能就成炭画了。所以这幅「金陵十二钗人物」确实是瑕不掩瑜，这个葫芦蟋蟀笼确实是独树一格。
骑狮神祇人物
材质：葫芦，象牙，木
尺寸：高x宽13x5厘米(51/8x115/16英寸)
艺术鉴赏：笼身有神祇人物雕塑，骑狮手持拂尘，可能是道教神祇，象牙笼口，笼盖为木制，形制简单如木塞，无雕花，以钻圆孔代之，另用绳做把，以利开启笼盖，此笼尤为特殊，它和前面的蟋蟀笼，有许多不同的特征，譬如：笼盖的单纯，既非象牙亦非玳瑁，而是木质，笼盖也没精致的雕花通气孔，只在木塞的笼盖上用圆形钻口代替，甚至还配了一条朴拙俗气的绳子作手把，但相形起来，最特别的还是它那看似浮凸的笼身，前面所述葫芦笼身大致三类型，第一类原型，特征：光滑油润，第二类雕塑，富丽堂皇，第三类绘画型，采用烙画，这个葫芦笼身雕塑的是神祇人物，若归入第二类雕塑型，和前面介绍地的好像差别颇大，而且它还兼有第三类绘画型的特征。
它为何特别？
再回顾一下「骑狮神祇人物」这个葫芦笼身，首先这个雕塑的轮廓较深，有立体感，笼身上的云朵、人物、狮子显得尤其浮凸，沿着侧面边缘的棱线看，宛若陵谷，深浅的差异很大，比对「八仙人物」或「牡丹花」这两组雕塑，从侧面边缘的棱线看并没显着的变化，也就是说这两个笼身雕的深度很浅，那么为甚么有这样大的差异呢？其实这是雕塑的方法不同，一个是“先雕后塑”，另一是“先塑后雕”，蟋蟀葫芦笼身并非直接采用天然的葫芦，而是用模具来塑造，塑造的模具一般是用木质制造，将木材先雕制成里想的葫芦模型，把葫芦幼果放入模具生长，等到适当时机取出加工，第一类原型就是应用这种方法，直接塑成，光胚不雕刻，「八仙人物」和「牡丹花」则是在原型的基础上，再加以雕刻成里想的图案内容。而「骑狮神祇人物」制作其实和第一类原型的工序一样，只是原型的模型雕的是光胚，平滑的表面，「骑狮神祇人物」在制作模型时雕的是浮凸人物图案模型，然后把葫芦幼果放入模具生长，让其塑形，所以说是先雕后塑。
因采用方法不同与物质的性质，在其中的差异，都有脉络可寻，如在模型中生长的葫芦虽然可改变形体，但要它按照我们的理想去生长，像有角有刺，有手有脚，是不可能的，它还是要依照基因成长，我们只能局部的去顺应改变，所以期望一个有棱有角的作品是很难，这在古时的人早有体会认知，这些智能表现在葫芦模型的制作中，拿「骑狮神祇人物」来说，里面的云朵、人物、狮子其外型很具象，可是边缘都很圆滑，不会有斩钉截铁的锐利边缘，这就是雕模顺应物性的明证，二、三百年前的实例，近者约三、四十年前，曾在日本看见方型与三角型的西瓜，首次看到西瓜如此模样，完全颠覆了我的传统观念，原来西瓜也可以长的这样？可从小在南部一望无垠的瓜田，见到满地结果硕硕累累的西瓜，不是椭圆就是圆形，经不起好奇与质疑的心理，要弄个明白，求证之下才知是用模型塑造的，虽塑成了方型与三角型的形状，但角落的部分还是极顿的圆弧形，陈年往事在人生的经历上却能帮助理解这个「骑狮神祇人物」看似简单其实不凡。
「骑狮神祇人物」从浮雕的表面泛着光亮，和原型有同样的性质，证明同一工序下，虽然模子胚面不同，物质反应的物性还是一样，因为基本上它们是用同样方式塑造的。同出于雕塑型，但和“塑后再雕”的葫芦笼身明显的不同，主要在于“先雕后塑”是利用葫芦生长去弥合雕面凹凸空间，它的形体严格来讲其实是塑成的，不是雕成的，先天受到限制，不像塑后再雕可尽情地用刀一笔一笔细细刻划，塑后再雕不受生长的限制，所以在细节上表现可以更细腻，刀法在转折上也比较尖锐，有时用刀的瑕疵留下破绽，如超越边界、走位，都会留下不谐调的痕迹清晰可见，但无可讳言的无论在层次感与细腻度上，塑后再雕可发挥的自由远远凌驾于“先雕后塑”，相对的“塑后再雕”也有不自由的一面，受限于葫芦的芦壁厚度，难以刻划展现立体的浮雕。
“先雕后塑”的缺点是层次与细腻度不够，它虽能展现大片的立面浮凸，但往往失去细节，需要绘画的补助来深化影像，所以在「骑狮神祇人物」，我们也可捕捉到它具有第三类型的影子，如「金陵十二钗」的烙画，亦呈现在这个葫芦上，「金陵十二钗」是纯以画来全面布饰原型葫芦，「骑狮神祇人物」则是主要在塑后，再加上局部绘画来布饰这个葫芦，例如狮子脸部、蹄兽腿斑、人物点睛、额上第三眼、衣服花纹、座骑胯垫、笼底与颈部莲瓣花纹等都是用烙画来加强影像细节。
这个「骑狮神祇人物」雕塑，从狮前尚可见有蹄兽腿，应有其他神祇座骑隐藏在背面不得而见，这个葫芦的奇特，除了外观大异其常，还兼有其他类型的特征，可以说是一个兼容并蓄的综合体，它有原型的光泽表面却不比原型光泽，它是雕塑体却没有刀雕的细腻度，它有绘画却只忝为配属角色，乍看之下那些浮凸好像麻脸上的坑坑疤疤，配上一条庸俗的绳子，实在不起眼，甚至在型塑过程中模具不完美接合的疤痕都历历可见，可是看尽这些朴实的赤裸裸面貌表征下，我发觉这个葫芦独树一帜，它的外观有吸引力，不由多加关注与审视，才发现它耐看，回味无穷，即便是丑，也丑的可爱，但我不认为那是丑，是独树一帜与众不同的奇特，虽非鹤立鸡群，却有一种不同凡响的的气质！
木质笼盖帽葫芦笼
材质：葫芦，象牙，木
尺寸：高x宽10x5.3厘米(315/16x21/16英寸)
艺术鉴赏：象牙笼口，笼盖座为象牙，帽是木质，雕蟠龙
松树双鹤
材质：葫芦，象牙，玳瑁
尺寸：高x宽14.4x5.4厘米(511/16x21/8英寸)
艺术鉴赏：笼身雕塑松树双鹤，象牙笼口，笼盖座为象牙，帽是玳瑁，雕梅树与花苞，有象牙底托。
此蟋蟀笼与前「骑狮神祇人物」蟋蟀笼同属先雕后塑，但并没有应用烙画，这里有两个例子：一是「金陵十二钗」是浅色原味葫芦，故完全用烙画来表现，二是骑狮神祇人物是浅棕色高浮雕葫芦，以雕塑为主，故用局部烙画来衬托，而这个松树双鹤是深咖啡色雕塑，和骑狮神祇人物都是高浮雕，看松树的针叶都几乎变成热带阔叶可知，它和骑狮神祇人物都面临无法表现细节的缺憾！而更因为深咖啡底色，它无法用局部烙画来彰显细节，其实是用了效果也不大，这是葫芦烙画一般采浅色系的主要原因。
虽然失去了细腻感，也没用烙画辅助，但「松树双鹤」自有一分朦胧的意境美。
铅锡合金附盖盛水容器
这是一个用铅锡铜合金制作的圆形有肩附颈银灰金属罐，并有颈盖，罐身和颈盖有护套，是用蓝色棉布缝制成，似乎是葫芦蟋蟀笼的配套，但不知何用？
蟋蟀笼收藏盒
材质：木、棉布
尺寸：高x宽21.9x35.9厘米(85/8x141/8英寸)
艺术鉴赏：图中是一个专为收藏储存葫芦蟋蟀笼的收藏盒，盒子为木制圆形，直径约三十六公分，高度约二十公分，，〈英文名称这个容器是盛水容器，为甚么在葫芦蟋蟀笼里配一个大水罐，这个罐可装食品、饲料、甚至酒甚么的、甚至小物品的储藏？在未明用途前，仍按原称，沿用盛水容器〉盛水容器的外部围绕的环状区空间能收纳十个葫芦蟋蟀笼，每个蟋蟀笼单独用织锦布套盛装保护。
看这些做工精致与讲究的蟋蟀笼，一并具全的罗列在收藏盒内，构成无比完美的一套精典组合藏品，闭目静思，神游太虚，彷佛已置身在辉煌盛世，感受古人游艺赏玩的闲情逸致。
面对这些珍玩，佩服古人巧思，及工善其事，器尽其利的精湛工艺，把一项微末小品发挥的淋漓尽致，这种精神不得不昂然起敬，这种技艺不得不叹为观止！
葫芦蟋蟀笼塑造模具
材质：木
尺寸：高x宽x深29x7.5x7.5厘米(117/16x215/16x215/16英寸)
艺术鉴赏：这是一个木质模具，用以制造葫芦蟋蟀笼体，模具整体像一个纺锤形，尾端为圆锥形，头部为圆柱状有，一圆孔，孔配一推拔形的把手，纺锤形体内部为空心，是塑造葫芦型体的空间，模具沿纵长剖为不等四瓣，组合时，拼合四瓣，用一个圆环状紧箍自柱状头部套上，柱状头部的设计是略微做成推拔型，越往内径围越大，这样环状紧箍越往内移就锁的更紧可将模具牢牢地缚在一起，欲塑造模型时将圆箍自柱状头部退下，移开模办，将「手把」自模内取下，再把未长成葫芦放入，合拢模具用箍套紧，就可静待葫芦成长定型，因为没有详细图可资参考，推想手把的功能是用于方便收藏储存，及不使用时可塞住洞口防爬虫入内，仔细审视这个葫芦蟋蟀笼塑造模具与雕有「骑狮神祇人物」的蟋蟀笼外型吻合，可能骑狮神祇人物就是用这一类形的模具塑造出来的，在前面所介绍的葫芦蟋蟀笼有好几类型与形状，欲做出这些蟋蟀笼应有许多不同尺寸设计种类的模具，可惜的这是唯一发现的塑造葫芦模具。
依据尺寸数据显示，这个模具的长度连把手达29公分，最大外俓是7.5公分，由图中可看出模子实际有效部位是紧箍下与尾部圆锥之间约10余公分的长度，〈这个数据可参考实际的成品来比对。
从成品〈骑狮神祇人物〉的外径与模子的外径，可推算出模具的厚度约为1.25~1.5公分，因骑狮神祇人物表面是浮凸的，深浅约有0.25公分，若是光胚，没有凹凸，模具的厚度可能是1.25或1.5公分。
模具的厚薄度是蛮关键的设计因素，如果太厚了模具会很重大，但如果太薄了可能模子承受不住会胀裂，有关这方面的资料不多，只能用蠡测。
虽然是设计去塑造葫芦笼的模具，本身也成为巧匠大师设计的对象，仔细看模具的外观就是一个如实的雕花葫芦模型，上面刻满着盘常与十字金刚杵的花纹图案，精美图案衬映下，配合木质本身质朴的深棕色泽与纹理，与沁染的暗褐色地，这个模具本身就是一个精采夺目的旷世杰作一个精致无比的雕刻艺术品。
