先来试试剪纸吧！
取一张纸
用剪刀划开一道凹凸有致的曲线，如波涛山峦
地球一小时
两条平行曲线在蚕头处交结，划分出左右上下
地球一小时
三点水滴顺曲线就势而下，如音符掉落的声响
地球一小时
另一条曲线顺势诱导，以防水满四溢
猜出来它是什么字了吗？
百川东到海，何时复西归。
汉乐府《长歌行》
汹涌澎湃的江河水奔涌到大海，如同春光韶华转瞬即逝，难再回。
“川”字
“川”是一个古老的象形文字。
从这个字的字形看,造字之初由表示两岸耸立的岩壁的两条曲线和两线之间表示急湍的水流一条虚线构成。
甲骨文晚期,把中间的虚线写成了实线。之后的金文、篆书也基本继承了晚期甲骨文的写法。
发展到隶书时,基本上具有了现代“川”字的形体。
早期甲骨文“川”字
《新编甲骨文字典》中是这样释义“川”字的。
《说文解字·川部》：贯穿通流水也。象水直达之形。综合字形的特点就能明确“川”的本义即为河流。
后来，在“川”字的使用过程中，从本义又引申为“平野”或“平地”的意思。苏轼《东坡诗·卷二十三·游径山》：势若骏马奔平川。这里的“川”就是因河流而形成的冲积地,也就是平原平地的意思。
“川”还有旅途的意思。唐代诗人刘长卿的《送裴二十一》：客思闲偏极，川程远更分。川程，即为旅途的意思。
除此之外，“川”还被用在地名中，以显现其地区河流或地势地形等特点。后面再做详述。
川流不息
海纳百川
一马平川
虎落平川
这里面的“川”都是什么意思，
能分清楚吗？
随着“江”、“河”等词地广泛使用，“川”表示“河流”的意思就日渐衰弱了。所以，如今我们能见到的表示“河流”的川字，只见于如上面“川流不息”、“海纳百川”这些固定短语中了。
“川”与水、江、河
川（甲骨文） | 水（甲骨文）
江（金文）| 河（甲骨文）
（关于“水”字可以查看这篇：水 | 宝葫芦汉字书房5）
“川”与“水”两个字，它们的字形从甲骨文来看有着几分相似，都是流水象形。
从字义上来看，都有表示江河的意思。
在《庄子·则阳》中：江河合水而为大。有学者探究过，上古至魏晋时期，“水”被作为河流的通称，常附缀在河流的专名之后，如汉水、渭水等，后称“江”、“河”的一些河流，上古也多称为“水”。
“江”一般专指长江，也有指长江的支流的，也有人认为中国南方的河水普遍称为“江”。
“河”一般专指黄河，也指黄河的支流，进而引申为北方河流的通称。
而“川”呢，有学者认为，“川”指大水。《管子·度地》：水之出于他水沟，流于大水及海者，命曰川水。其实，无论水之大小，都为川。“川”是所有河流的通称，是古代使用最为广泛的河流的总称。
虽然“川”的河流身份已经褪去，但“川”留下来的文化却永远沉淀在华夏文明中。
华夏文明源于河流，
河流哺育了华夏文明。
据相关研究统计，在今天的中国，仅流域面积在1000平方公里以上的河流就有1500多条。
全国径流总量达27000多亿立方米，相当于全球径流总量的5.8%。注入海洋的外流河流域面积占全国陆地总面积64%。流入内陆湖泊或消失于沙漠、盐滩之中的内流河，流域面积占全国陆地总面积的36%。
长江、黄河、黑龙江、珠江、辽河、海河、淮河等向东流入太平洋。
西藏的雅鲁藏布江向东流出国境再向南注入印度洋。
新疆的额尔齐斯河则向北流出国境注入北冰洋。
正是这些河流孕育了中华民族的早期文明。
那些叫“川”的地方
说到叫“川”的地方，你肯定首先想到的就是我国的四川省。
这个位于中国内陆西南部，北连陕西、甘肃、青海，南接云南、贵州，东邻重庆，西衔西藏的四川省，它的简称就是“川”。
“四川”的这个名称，是不是因四条“川”而得名的呢？其实不然，这里的“川”并不是指河流水域，而是指平原平地，“一马平川”的“川”，在“四川”这里确切指的是四条道路。
“四川”这个名称开始于宋代。宋真宗咸平四年，设益州、梓州、利州、夔州四路，治所分别为成都、三台、汉中和奉节,这四路合称“川峡四路”,简称“四川路”,四川一名由此产生了。元时合并四路,设为四川行省。自此,四川省治沿用至今。
长安“八水”（点击图片可放大）
泾、渭、灞、浐、沣、涝、滈、潏
《西游记》里描写长安城用到了“三州八水”，其中的“八水”是绕长安的八条河，那么“三州”具体是什么呢？
其实“三州”应是“三川”，这里的“川”也是指适宜人居，闾阎扑地的平原。
“三川”为：秦川、洛川、蜀川（点击图片可放大）
（通过“川”字居然能将水域、山地、平原这些地质地貌联系起来。神不神奇？）
除此以外
在现代中国，带有“川”字的地名的，大致可以分为四种：
一是因河流名而以“川”命之（部分列举）
江西省:因临近定川(临水)得名的临川市,
河南省:因邻伊河得名的伊川县，
湖北省:因汉水流经县境得名的汉川市，
广东省:因吴川水在东北故名的吴川市，
四川省:因县西汶水为名的汶川县，
重庆市:因元置的南川县位于南江之南而得名的南川区，
陕西省:北魏置铜官县,因铜官水名,1946年改铜川县,1956年改市的铜川市。
二是因河流形状而命名
重庆市:因城西南有三岔河,处三河之汇，形如篆文“永”字,故名的永川区;因地当嘉陵江与渠江、涪江三川会合之处故名的合川区。
云南省:因南有剑川,即剑湖之尾,曲流三 折,形如川字,得名的剑川县。
三是因平原亦用“川”
宁夏以银川平原为名的银川市。
四是其他因素
湖北省:因清江自西向东横贯境内,平川大 坝与山地丘陵镶嵌两岸,为有利之川,故名的利川市。
广东省:裴渊《广州记》:本博罗县之东乡,东龙穿地而出,即穴流泉,因以为号的龙川县。
卫星遥感影像中的剑川。
我们在开始剪出的凹凸有致的曲线是不是和它一样？
子在川上曰：逝者如斯夫！不舍昼夜。
《论语·子罕》
“川”字让我们再一次穿越时空，认识到汉字所蕴藏的精妙文化。
文中部分资料来源于：
赵君《浅谈“川”字的成长轨迹》，原载于《中国科教创新导刊》2013 NO.20
黄金贵《水·渎·江·河·川词义辨析》，原载于《湖北大学学报（哲学社会科学版）》1994年第3期
黄思贤，魏名扬《汉字中的自然之美》文汇出版社，2013.3
刘兴隆《新编甲骨文字典》国际文化出版社，1993.1
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（图片均来自网络）