▲河边街
灶市街名最早源于民间传说，清光绪十一年(1885)编纂的县志载：“灶头市在县南八里”，灶市街旧时称灶头市。后人演绎为沙头坪和灶头街。建国后，因灶头街设有集市就改为灶市街。
上世纪20年代，灶头街渐渐发展成为有2公里长，约200家店铺的一商贾云集的水陆码头。乡绅严云羲倡导，在此设立圩埸开埠赶集。此后，灶市圩经久不衰。民国初期，乡绅就捐资建有戏台，灶市戏台一度是湘南地区最好的戏台，。，47军140师就驻扎在这里。现今是耒阳市工业、建材、蔬菜、生猪养殖四大基地。
几多风云，流转；几多故事，相传。商业发达，文化繁荣的灶市街，演绎了多少传奇，经历了多少变迁。
民间传说，元至正丁丑五年(1435)，耒阳县行政升格为耒阳州，耒阳这块风水宝地将出皇帝，要改朝换代，还要建都。消息传到京都户部，户部即刻禀报至正皇帝，皇帝万分惊骇，密诏宗人府派密使、侍内锦衣卫，昼夜兼程赶往湖南耒阳州密切排查。堪舆获悉，耒阳西南乡凤形山，一妇孺守寡三年得一子，在襁褓中算命先生称，“此命权威不可当，龙袍玉带坐金銮”。
密使和侍内锦衣卫冒死在凤形山密访排查百余天，也未见踪影，无奈只得禀报皇上，至正皇帝问众爱卿有何良策，宗人府叩奏：“只有请民间江湖术士张天师，用占卦术卜算和堪舆。”至正皇帝准奏。张天师奉旨金銮殿面圣曰：“请皇上降旨耒阳州，在风形山堪定该风水宝地的穴位，在其穴位设置照妖镜，镜周安放祭祀用石牛、石马、石狮、石象、石龟等物，用烛光照映将‘皇母’羞死或引其出洞。”
三月初三卯时“皇母”娘娘中计，来到安置有石牛、石马、石狮、石象、石龟的照妖镜下梳妆、沐浴。说时迟那时快，张天师挥舞魔杖念念有词，一声霹雳将池塘照得如同白昼。“皇母”娘娘受惊晕厥，化作一只凤凰岿然屹立于凤形山。张天师阴谋得逞，将襁褓中的“皇帝”掳去。张天师问密使如何处置?密使称，本官有皇赐尚方宝剑，先斩后奏。刑场设在羊角仙下耒水环抱的沙洲上，午时三刻一到将襁褓中的“皇帝”斩首。“皇帝”鲜血染指沙洲，倾刻长满了荞麦和萝卜。
人们习惯称，羊角仙下耒水环抱的沙洲为“杀头坪”，后人演绎为沙头坪和灶头街。建国后，因灶头街设有集市就改为灶市街。
清光绪十一年(1885)编纂的县志载：“灶头市在县南八里”，灶市街旧时称灶头市。上世纪20年代，由于耒水贯穿南北，并先后建成粤汉铁路、长广公路，两路均在灶市设站和养路工区。从此灶头市做生意的慢慢多了起来，人们以耒水河畔的李家村为中心建立铺面，渐渐发展成了有2公里长，约200家店铺的水陆码头。
▲祛鬼消灾镇江石
▲李家码头河下打渔船
灶头街以长广公路(107线)为中轴线，南起毛家坪，北至观音阁桥，约2公里长的街道分为三段，称为上、中、下街。上街、中街沿河岸一侧均为吊脚楼，一条横街将中街与长广公路连接称正街；再向西称西横街；跨越铁路后称西外街。旧时西外街为无人区，有毛家坪木材码头、严姓码头、米码头、渡口码头、李家码头，还有千帆竞发进出灶市港口的煤炭码头等6处。1957年，将上、中、下街更称河边街，正街更称西横街，观音阁桥1966年更称东风桥。
▲灶市严家桥渡口
，47军140师就驻扎在这里。
当时很有名气的商家有鼎丰泰、广华(建国后更称广丰)两大股份公司和铸锅厂。江西老l黄姓和彭姓开设有3家中药店，伙铺10多家，。，并与贺桂英结成革命伴侣，以伙铺做掩护开展革命斗争。
上世纪20年代初，由乡绅严云羲倡导，设立圩场开埠赶集。严云羲召集全灶头街乡绅名流、商铺、摊贩、居民和周边村保、甲长、族人会议，述说设圩开埠的重大意义。市民一致同意严云羲之倡导。由术士择良辰吉日，决定农历九月初七开埠赶圩。通告全体市民初七那天，天未亮都要在戏台坪摆设摊点迎接开市。
初六，倡导开埠理事会就派遣人员潜伏在当初最繁华的集市大坡市圩的伙铺里；半夜良辰一到，潜伏人员起床，，挖一块中心土用红绸缎扎好，藏入油篓中悄悄地挑着就走，这叫偷圩。灶市街这一方，则由乡绅领队，高擎簇旗，鼓乐喧天，号角、礼铳齐鸣，鸣锣开道，浩浩荡荡抬着扛花向大陂市方向迎取“圣土”。路遇潜伏人员，两路人马汇合，则在路口举行路祭，祭祀财神和土地。礼毕，两路人马浩浩荡荡返回灶市街，寅时必须到达设在戏台坪的祭坛。
迎接的“圣土”到达后，号角齐鸣，礼铳三巡，宰杀三牲。由道士在祭坛上祭拜苍天祈祷圩场红火，生意兴隆。做完道场，严老先生宣布开埠交易。此时鼓乐再次响遍全场，戏台上同时开锣唱戏。并定于农历每月初二、初七、十二、十七、廿二、廿七为开圩日。
此后，灶市圩经久不衰。
民国初期，灶头街乡绅就捐资建有戏台。灶市戏台是湘南地区最好的戏台，系两层木结构建筑，雕梁画栋,图案栩栩如生。四角勾翅首翘，四方各悬挂一只风动钟；台顶是四条流水线青瓦复盖，构成山川图案，顶端宝葫芦直矗云端，。台前檐下正中悬挂一块绿色树叶状檀木匾额，上书“山高水长”四字，立体木雕“八仙”分立左右；左右立柱上各倒挂一只木雕梅花鹿。戏台前下沿均用樟木板镌刻有：“草船借箭、挑滑车、闹天宫、三打祝家庄、西厢记、杨门女将”等10幅剧目；左右镌刻有：“鹬蚌相争、守株待兔、乌鸦喝水、指鹿为马、拔苗助长、东郭先生”等8幅中国古代寓言故事。
后台立柱至左右长廊均是镂空雕花板，，为“松鹤同寿”图案；左右月门上方各书有“出将”和“入相”供演员亮相，两侧均书有楹联。顶棚天花板为一八方斗，上绘“四龙戏珠”和祥云图案。
那时，逢年过节还是由乡绅出资请戏班唱戏。
直到1951年,灶市街戏剧爱好者组建“灶市人民业余剧团”，由商户捐资购置行头，供市民节日喜庆娱乐。演出的大多数是群众喜闻乐见的传统剧目。当初城里人看戏要花钱，灶市街市民有福气免费享受，其乐无穷。
1966年，，一座文物古迹就这样被毁灭。
现今灶市街，由2平方公里发展为30.5平方公里，是耒阳市工业、建材、蔬菜、生猪养殖四大基地。
来源丨今日耒阳 龙建威
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