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冰糖葫芦是中国传统小吃。外国人有疑问：“它不是用葫芦做的？怎么叫冰糖葫芦不叫冰糖山楂呢？”冰糖葫芦确实不是葫芦做的，它是用山楂做的。把山楂用竹签串成串后，形状很像葫芦。所以叫冰糖葫芦。山楂又称山里红和红果。吃起来又酸又甜，很爽口的。在天津它叫糖墩儿，在安徽凤阳叫糖球。
在公元前二世纪的书《尔雅》中就有中国栽培山楂的记录。在东晋时，它是做药材用。葛洪的《肘后备急方》就有煮山楂的茎和叶子，擦洗皮肤治疗皮肤病的药方。唐代《新修本草》，记载用山楂果实治疗水痢疾和皮肤的瘙痒。
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历史上，在宋朝就有了糖葫芦的古式做法的记载。南宋光宗皇帝叫赵惇。赵皇帝最宠爱的黄贵妃生病了。她面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，都不见什么效果。皇帝见爱妃日见憔悴，他也整日愁眉不展。最后无奈只好张榜求医。一位江湖郎中大胆揭榜进宫，为黄贵妃诊脉后说：“只要用冰糖与山楂（即红果）一起煎煮，每顿饭前吃五至十颗，不出半月病准见好。”开始大家还将信将疑，好在这种吃法还合贵妃口味，贵妃按这办法吃山楂后，果然病好了。皇帝自然大喜。后来这种做法传到民间，老百姓又把山楂串起来卖，就成了冰糖葫芦。
它能够消食积、凡是吃多了，撑着，伤食后引起的腹满饱胀，尤其是吃了肉类食积不化，上腹疼痛，吃点山楂就都可以化解了。明代杰出的医药学家李时珍也曾经说过：“煮老鸡肉不容易烂，加入山楂数颗，很容易就烂了。”煮鸡肉是这样，人吃了山楂，肚子里不消化的肉食也就消化了。这是丰富的想象力变成了实施有效的结果。我们的古人聪明啊。
山楂对妇女产后淤血腹痛的有治疗效果。
山楂还能驱绦虫、止痢疾。适宜绦虫病患者、肠道感染者食用。山楂是妇女和小孩最喜欢的良药，酸不唧带点甜味很好的小零食。
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在清朝的《燕京岁时记》里记载：冰糖葫芦在茶楼、戏院、大街小巷到处可见。
民国时有一种糖葫芦，是挑着担子或挎着木提盒、竹篮走街串巷吆喝卖的。100年前的老北京，街道是黄土地，无风三尺土，下雨一街泥。为防风沙，那挎篮提盒的小贩，常用白色干净布盖着糖葫芦以防止尘土。这类的糖葫芦，价钱适中，很受大众欢迎。
在欧洲、美洲等地，那里的人也采集山楂食用。希伯来人很早就拿它入药。中世纪欧洲国家称山楂树为“心之树”。因为山楂果实是心脏形状又是红色和心脏充盈着血液类似，他们认为山楂对心脏一定有好处。外国人的认识和中医药性理论不谋而合了。
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串果：挑选新鲜饱满、大小均匀的山楂把它洗干净。把山楂拦腰切开，用小刀挖去果核，加入豆沙做的馅料。然后将两瓣合上，用竹签串起来。
熬糖：糖与水按照2：1的比例倒进锅中，用猛火熬。20分钟左右之后水已经很少了，糖已经冒出了细小密集的泡沫，就像金黄色啤酒。可以用筷子蘸一下糖浆，如果能微微拉出丝来，那就表示已经好了。（若时间过长，颜色就会变成棕色，如果能明显地拉出丝就表示糖已经是焦了，糊了。）
蘸糖：将锅子倾斜，让山楂串贴着熬好的热糖稀泡沫轻轻转动。慢慢裹上薄薄而均匀的一层糖稀。山楂蘸糖环节看似简单，但很需要技巧。如果糖裹得太厚，吃下去一口咬不着果儿，那就失败了。蘸糖是最关键的环节。
冷却：将蘸好糖稀的山楂串放到光滑的木板上，木板是用冷水刷干净的。冷却二三分钟就可以了。这个步骤可以帮助糖葫芦冷却定型。
糖葫芦是红果用竹签串成一串蘸糖吃的。如果红果用线绳串成一串套在脖子上就不一定是好事了。清朝，冬至这天要判处死刑犯和缓期执行的死刑犯。死刑犯在菜市口刑场斩首。当庭审结束，押送犯人的囚车过来时，你或许能看到脖子上挂着一串红果的犯人。这串红果就像鲁智深戴的佛珠一样挂在脖子上。他们是怎么回事儿？他们这叫“朝审挂红”。就是当日庭审判决死刑的犯人，当年不执行死刑，缓期一年后再执行死刑。犯人家属给犯人脖子挂上一串红果来庆贺，这犯人又可以多活一年了。
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卖红果的小贩虽然也是将红果串套在脖子上，但是绝不会挂在胸口正中，他们会避讳“朝审挂红”的忌讳。红果虽小，在老北京人的生活里变化多多，不仅是食品也是生活的乐趣和精神的寄托。冬天人们户外活动少，吃的鸡鸭鱼肉不好消化，晚上饭前吃串冰糖葫芦吧。
