《庄子》中有一个故事，是庄子和自己的好朋友惠子之间的对话。 惠子有一天去问庄子，说魏王给了他一颗葫芦籽，他就在家种上了，结果长出一个巨大的葫芦来。这么大的一个葫芦看起来很丰硕饱满，最后自己却发愁了，因为太大了，什么用都没有。 如果把葫芦一劈两半当瓢去盛水的话，葫芦皮太薄，盛上水一举它肯定就碎了。如果去盛米面粮食，因为皮薄而体积太大，又难以拿动，也必然破碎。他想来想去，感觉葫芦不就是为了最后当容器，劈开当瓢来装点东西吗？大了反而什么都装不了，没有什么用处了。所以惠子说：“这葫芦虽然大，却大得无用，我就把它打破算了。” 庄子听了以后给惠子讲了个故事。 庄子说，宋国有这么一户人家，他们家有稀世的瑰宝，有个防止手冻裂的秘方，能够在寒冷的冬天让人手脚沾了水以后不冻。这家人世世代代以此为生，勉强维持着温饱的日子。 有一天，有一个过路的人偶尔听说他们家有这个秘方，就来他们家要以百金来买这个秘方。全家人一听十分高兴，自己家这个秘方，虽然由来已久，但是却没有给自己家带来富贵，什么时候也没有带来过百金的财富啊。人家花这么多钱，不就买个方子嘛，干嘛不给他呀。他们决定卖了这个鸡肋样的秘方。 这个过路的人拿了秘方就走，到了吴越之地。吴越这个地方是水乡，冬天的时候人们最容易冻手。这个人对吴王讲，如果你要是选在寒冬腊月向越人发起水战，你有此秘方，军士可以手脚不冻，手不生疮可以拿着兵刃。而越人没有这个秘方，必定被打败。 吴王听了他的建议，用这个秘方制作了大量的防冻膏，发给每一个兵士，向越人发起了水战。结果吴国大胜，越国因为兵士的手都冻坏了不能使用兵器而战败了。 战争结束了，提供秘方的人不仅仅被被加官进爵，还得到千金的奖赏，身价显赫一时。
