葫芦与人们的生活密切相关，在人类数千年发展历程中，葫芦逐步由“自然瓜果”转变为“人文瓜果”，从而形成渊远流长的葫芦文化，在人们的生产和生活中扮演着重要的角色。下面就让我们了解葫芦在古代应用较广的四大领域。
一、乐器
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在古代，工艺葫芦是制作乐器的重要原材料，其价值不亚于丝，《尧典》中有匏为八音之一的说法。工艺葫芦笙最早载于汉代的《礼乐志》：“有工艺葫芦笙。”后来晋崔豹《古今注》又一次提到：“瓠有柄者悬瓠，可以为笙，曲沃者尤善。秋乃可，和则漆其里。”这句话是说长柄工艺葫芦可以加工成笙，其中以曲沃的工艺葫芦最佳。除了笙、竽等簧管乐器外，工艺葫芦还可以做弦乐器或弹拨乐器的共鸣箱。工艺葫芦还可以做鸽哨，分很多种，制法各异。
二、日用
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工艺葫芦作为日常用具，其用途也是多方面的。工艺葫芦开口做成各种形状的器具使用，最常见的是用来装水或装酒的水壶或酒壶，也可用来舀水、淘米、舀面、盛东西东西等。在古代工艺葫芦还被用来盛药，它保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好，因为它有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥，不致损坏变质。另外，工艺葫芦还能制成舟和农具。
三、食用
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工艺葫芦的吃法很多。元代王祯《农书》说：“匏之为用甚广，大者可煮作素羹，可和肉煮作荤羹，可蜜前煎作果，可削条作干……”又说：“瓠之为物也，累然而生，食之无穷，烹饪咸宜，最为佳蔬。”可见古人是把工艺葫芦作为瓜果菜蔬食用的，而且吃法多种多样，既可烧汤，又可做菜，既能腌制，也能干晒。烧汤清香四飘，其味鲜美。与其他瓜果不同的是，不论工艺葫芦还是它的叶子，都要在嫩时食用，否则成熟后便失去了食用价值。
四、药用
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工艺葫芦除了能盛药，本身也可为药。工艺葫芦味甘，性平滑无毒，其蔓、须、叶、花、子、壳均可入药，医治多种疾病。据古代医书记载，工艺葫芦花味甘，性平，无毒，可做解毒之药，对各种瘘疮尤为有效。蔓、须药性与花相同。工艺葫芦瓤及子，味苦，性寒，有毒，可治牙病，牙龈或肿或露，牙齿松动。又可治面目、四肢肿，小便不通，鼻塞，及一切痈疽恶疮。尤以工艺葫芦壳的药用价值最高，其味甘，性平，无毒，用于消热解毒，润肺利便。愈是陈年的工艺葫芦壳，疗效愈高。
五、火器
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葫芦可以加工制作成火器，在战争中使用。古代有一种“冲阵火葫芦”，实际上就是原始的火枪或“火箭发射筒”。《武备志》卷一百三十《火器图说》：“鑫类葫芦，中为铳心，以藏，葫内毒火一升，坚木为柄，长六尺，用猛士持放，与火牌相间列于阵前，马步皆利。”在古代，这种“冲阵火葫芦”显然就算是较为先进的战争工具了。不过后来这种武器只保留了“火葫芦”之名，其火药、装入这种铁葫芦或铜葫芦之中。因葫芦质软，又不坚实，容易被火药引着，不能反复使用。然而用天然葫芦制作的火器，还在一些少数民族中使用。像彝族的“火药葫芦”就是用瓢葫芦装入火药，，引着后用力撂向敌阵，颇似一颗威力很大的炮弹。
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