在人们的观念中，葫芦与福禄谐音，给人们带来福禄吉祥之意;葫芦多枝多蔓，寓意为“福绵万代”;葫芦内多子，被用在传统的婚礼仪式上，表示美满“多子多福”。葫芦用来做容器，盛水、盛酒，做鼻烟壶，还可食用。葫芦还可以做虫具、花瓶等家庭摆设。
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据文献记载，东昌葫芦雕刻在宋代就已经很流行。明清时，东昌府区商贾云集，繁盛一时。逐渐成熟的雕刻葫芦工艺，顺着运河漂到了运河沿岸的农家。到上世纪三四十年代，东昌葫芦已经开始远销全国各地。，使濒临灭绝的这项技艺得到了有效保护。东昌府区也成为山东省葫芦种植、加工、销售文化产业示范基地。
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自清末民初，因东昌葫芦雕刻而出现众多刀下生花的民间艺人，如李文扑、郎发敏、陈金语、黄玉谷等，到20世纪50年代又出现了李尚贤、刘树文、郎树山等艺人，如今李玉成、王树峰、杨咏梅等人则成为东昌葫芦雕刻的佼佼者。李玉成，则是命名为葫芦雕刻这一国家级非物质文化遗产的传承人。
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如今的东昌葫芦雕刻题材非常丰富，从传统图案八仙人物、戏剧人物等，发展到了花鸟虫鱼、山水、人物、神话传说、民间传说诸多题材。在构图上具有粗犷淳朴的北方风格并注重吸取民间年画工艺美术，比如剪纸中的表现手法，不断拓宽表现形式的空间。构图力求开合有度、繁简有序，做到繁而不乱，简而不空，亦繁亦简，因地制宜，变化无穷。从技法上从单一的刀刻法到刀刻与炮烙、镂空、平涂四法兼用、多管齐下的综合技法。
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