向你提出一个有趣的问题的问题，也是经济学家几个世纪争论不休的问题：水和钻石相比，谁的价值更高一些呢？
毫无疑问，一杯水和一颗砖石同时摆在你面前，我们当然会说水的作用大一些，但是你会选择水吗？恐怕多数人选择钻石，因为他们觉得钻石价值更大，这是为什么呢？
为什么水对人类的作用那么大，可他价值作却如此低？钻石除了能让人炫耀财富外，几乎没什么用途，为何价值如此大呢？这就是困扰经济学家几百年之久的著名的“钻石与水悖论”，也是价值悖论。
我们都知道物以“稀”为贵，越是稀缺的东西，其价值越是不菲，亚当·斯密在一次演讲中提到：“仅仅想一下，水是如此充足便宜以至于提一下就能得到，在想一下钻石的稀有·····它是那么珍贵”当供给条件变化时，产品的价值也会变化，斯 密提到，一个曾经在阿拉伯沙漠迷路的富裕商人会以很高的价格评价水，如果工业能成倍的生产出大量的钻石，钻石的价格将大幅度下跌。
经济学家约翰·劳用数量与需求的关系来解释这个悖论，他认为虽然水对人类作用很大，但世界上水的数量超过人们对它的需求，而钻石却恰恰相反，数量远远小于人们对它的需求，所以钻石的价值高，而水的价值的小。
我们生活的地球上，生产资源有限，而人们对商品服务的需求是无限的，我们的金钱、时间等有限的资源，便是经济学家所说的“稀缺资源”，稀缺并不是说数量很少，而是指不可以免费得到。
其实资源的稀缺性，有些是天生的，如金子、钻石等；有些是衍生的，如耕地，随着人口增多，人地越来越少，因为稀缺更有价值，经济学家中的稀缺性原理可以解释生活中许多不可思议的现象。
所以，不管是看似便宜的水，（其实拒统计，地球淡水含量也在逐年减少），还是“钻石恒久远，一颗永流传”的钻石，其真实的价值都是根据稀缺度来决定的。如果我们不珍惜水源，到“最后一滴水将是我们的眼泪”时，水的价值将远远高于千万颗钻石的价值。
我们购买的，其实是商品的使用价值
惠施是名家的代表人物，有一次和庄子对话：“魏王送给我一粒大葫芦种子，我把它种了下去，没想到收获的葫芦太大了，竟然可以在里面存放五石粮食。我想用它来存水，可是它的皮太脆，没有力量承受，我想把它剖开当瓢用，可是它太大，没有水缸能够容纳它，太大了，大到无所适用的地步，所以我一生气就把它砸碎了”。
庄子回答说：“以我的看法，不是瓢大无用，而是你不懂得如何使用，过去宋国有一个人，善于配制不裂手的药，正因为有这种技能，所以他家世世代代都在从事飘洗纱絮的工作，有一位南方客人听说这件事后想花百万金子卖他家的药方，一家人聚在一起商量起来，大家都说‘我们世代做洗嫖纱絮的声音，一年顶多赚不过几万金子，现在只是出卖不裂手的药方就能得到百万金子，这么好的事情哪有不做的道理呢？’于是把药方卖给人家了，那位客人将这个方子献给了吴国的国王，喉咙，吴国与越国进行水站，用这个方子制药，涂在手上防冻裂，而越国将士的手却皮裂指肿，难以使用兵器，被吴军打的大败而逃，同一种药方，作为一种不裂手的技术，并没有发生变化，可是有人用它来洗纱絮，有人却能用它拓展疆域，这就是使用方法上的区别呀，现在先生有一个可放五石粮食的葫芦，为什么不把它剖开做成小舟漂浮于江湖之上呢？而却在那里犯愁呢？”
《逍遥游》中讲的这个“大瓢小无用”的故事，就是有关大瓢的使用价值的，
所谓使用价值，指满足人们的某种需要的物品效用，如粮食能充饥，衣服能御寒，使用价值是商品的基本属性之一，是价值的物质承担者，是形成社会的物质内容，空气、草原等自然物，以及不是为了交换的劳动产品，没有价值，但有使用价值。
任何物品要成为商品都必须具有可供人类使用的价值；同一使用价值又可由多种事物表现出来，同一事物对于不同使用主体可表现出不同的使用价值，同一事物对于同一使用主体在不同的使用时间或在不同的环境条件下可表现出不同的使用价值。
使用价值反映了事物对于人类生存和发展所产生的积极作用。大千世界里各种事物以千姿百态的使用价值为人们所喜欢，所器重，构成了人们丰富多彩的物质生活和精神生活内容，人们的一切活动都离不开这些事物的使用价值。
使用价值是明显不同于交换价值的：首先，使用价值是商品的自然属性，反映的是人与自然的关系，交换价值是商品的社会属性，反映的是商品生产者之间的社会关系；其次，使用价值是永恒的范畴，交换价值只有在商品上才能得到体现；再次，使用价值的存在不已交换价值的存在为提前，而具有交换价值的物品必定具有使用价值，最后，商品生产者生产商品是为了获取交换价值，商品消费者是为了获取使用价值，只有通过交换才能解决二者的矛盾。
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