人教社《外国小说欣赏》教材第69页“情节运行的方式”中有对“摇摆”的说明：……在绝大部分时间里呈犹疑不定的状态。觉得“摇摆”这个“术语”看着就觉得“摇曳多姿”，别有风情，令人喜欢；同时也觉得有些情节非“摇摆”不足以说明，——它丰富了对小说情节特点的描述，有探讨的必要。
1.不是“曲折”
“曲折”多是向前发展。不知从何时开始，“道路是曲折的，前途是光明的”成了事物发展的“统一口径”，“历尽磨难”后常常是“功德圆满”，“曲曲折折”后多能到达“成功的终点”，当然，也有“做尽坏事”之后“恶贯满盈”，“多番波折”后“幡然悔悟”。就像《炼金术士》中的圣地亚哥寻宝故事的曲折，就像《炮兽》中“人炮大战”的惊心动魄，它们的情节是“曲折”的，但都向前发展。
即“曲折”，往往是为了积蓄“前进”的力量，“让他千折百回，最终才抵达胜利的彼岸”。
但“摇摆”多是“没前途的”。
比如《桥边的老人》，老人有多次“应该走了”“却走不动了”，最终也没有“走得动”的“无奈”的“无望”的“摇摆”：
“卡车嘎嘎地驶上斜坡开远了……但那个老人却坐在那里，一动也不动。”
“这时车辆已经不多了，行人也稀稀落落，可是那个老人还在原处。”
“……表示那秘莫测的遭遇战即将爆发，而老人始终坐在那里。”
“我已经走了十二公里，再也走不动了……”
最后是付诸行动的“摇摆”，“‘要是你歇够了，我得走了。’我催他：‘站起来，走走看。’”“‘谢谢你，’他说着撑起来，摇晃了几步，向后一仰，终于又在路旁的尘土中坐了下去。”
2.不是“呼应”
“呼应”多半“积极”。好的“呼应”常常在情节、内涵上有变化，有提升，看起来还是那样，其实已有新意、深意。
比如《半张纸》的“呼应”：前头，“他取下这张小纸。这是一张淡黄色有光泽的便条纸。”后头，“他拿起这淡黄色的小纸，吻了吻，仔细地将它折好，放进胸前的衣袋里。”故事结尾是这样的：“……他走出去时并不是垂头丧气的。相反地，他高高地抬起了头，像是个骄傲的快乐的人。”
《一个人的遭遇》也有这样的“呼应”：故事开头，“我”和索科洛夫相遇于渡口；故事结束，“我”和索科洛夫相别于渡口。但故事前后的索科洛夫的形象在“我”的眼中已有了很大的改变，从一个陌生男子“发展”到了有着丰富内涵的“具有不屈不挠的意志”“能经受一切”“在战争几年中白了头发、上了年纪的”“伤心的男人”。“我”的情感也起了变化，被他的故事深深打动了，变得“沉重”而“忧郁”。
但“摇摆”比较“消极”。
表面上看没有变化，仔细一看，真的没有变化。在情节发展上，“摇摆”往往呈现出迷惘、不知所措的情态。
比如爱尔兰剧作家塞缪尔·贝克特的两幕悲喜剧《等待戈多》：流浪汉爱斯特拉冈、弗拉季米尔第一幕中在等戈多，然后小孩过来告诉他们，戈多不来了，明天来。第二幕中这个情节几乎是重复，他们在等，然后小孩来告诉他们，戈多不来了，明天来。
再比如清兵卫的爸爸和客人讨论葫芦时，清兵卫在边上听着，从沉默到插嘴再到沉默。他的插嘴或插嘴对推动情节一点用也没有。
“听见这样的话，清兵卫偷偷地发笑……‘那种葫芦我可不喜欢，不过大一点就是了。’他插嘴说。听了这话父亲就圆睁着眼呵叱：‘什么话，你懂得什么，也来多嘴！’清兵卫沉默了。”
3.是“时间的舞台”
但是，这样“没有前途的”“消极的”“摇摆”有何作用呢？——很明显，它“腾挪出”了一个展示人物性格、表达作品主题的“时间舞台”。
——这大大丰富了小说表达的“艺术空间”！这真是非常了不起的创造！
传统的小说表达“舞台”多是空间，比如《娜塔莎》的家里、舞会、家里，、村庄、“我”姑妈的农庄、树林、卧室。——情节往往在特定的“场景”或说“环境”中展开，虽然它们同时自然也是“时间”的。
但在一些“现代派”小说中，空间往往是模糊的，我们甚至不知道那是在哪里，但故事开始了，在“时间”里展开了。
《墙上的斑点》就是如此，思想内容从斑点“摆”出去，展示一会，又“摆”回来，如此多次，“我”还是坐在椅子里没有动，但伍尔芙向我们展示了她的“自由”。
清兵卫从沉默到插嘴再到沉默，很“无为”，但我们看见了他父亲的专制、粗暴，看见了清兵卫胆小和他的艺术观点。
而且这个“时间”是“静止的”。时间本是流动的河，但在这类小说中则不然，其中的故事甚至会艺术地“第二次踏入同一条河流”。
如鲁迅的《示众》：街上有犯人被示众，于是“看客”们围观，呆呆地看了一会，之后散了，什么也没发生，什么也没变化，故事就完结了。小说前面和后头有两声吆喝，一字不易，就像是连接在一起一样，中间大段叙述都成空白。“热的包子咧！刚出屉的……。”
我们也可以比较清楚的看出作者在《清兵卫与葫芦》中的“有意为之”：
（首段）自从发生了这件事以后，清兵卫和葫芦就断了关系。过了不久，他又有了代替葫芦的东西，那便是绘画。正如他过去热衷于葫芦一样，现在他正热衷着绘画……
（结尾）……清兵卫现在正热衷于绘画……可是他的父亲，对于他的喜欢绘画，又在开始嘀咕了。“时间永是流驶，街市依旧太平……”
什么事也没有发生过，什么痕迹也没有留下来，——问题还在于，作者很明显还在暗示着下一个“没有作为”的轮回。
——这可能就是创作者借“摇摆”形式表达的思想内容之“绝望”：人世间，人生中，我们的任何“挣扎”都是徒劳，都只能是在“摇摆”貌似运动的“安慰”中，白白消耗了“时间”。
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