玉器对中国文化的影响，不只是作品本身，它的制作工艺手法，也早已成为中国话的常用词汇，如切磋、琢磨。《诗经》中有“瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”《诗·大雅·荡之什》有句：“白圭之，尚可磨也：斯言之，不可为也。”认为白玉有了瑕疵，可以磨掉，人的言行若有不轨，是磨不掉的，所以要“守身如玉”。明代宋应星在《天工开物》中解释了制玉的工序：以解玉砂(金刚砂)与水搅拌，用可旋转的轮子带动盘和搅拌好的解玉砂把玉料抛开并慢慢琢磨成器。
制玉领域最大的变化是制玉工具的进步，过去靠双脚不断地登踏制造动力，现在换成了电动马达，过去切磨工具一分钟转几百转，现在一分钟能上万转。手工制玉虽更温润，但其费时费力是难以想象的。张广文先生在《玉器史话》中有一段记述，可见手工制玉的繁复：“玉器制造的工序极复杂，碾制一件玉器需要画样、锯料、做胚、做钿、磨光、刻款等主要工序。玉材硬度一般在七度左右，质地非常硬，普通金属刀具不能刻动，加工时需要用琢磨法碾制。一般是在一个桌凳上安上脚踏皮带传动装置，带动一个砣子旋转，砣子有大有小，依加工需要更换，最小的砣子仅有钉头大小，砣子上加水，再加着一种极硬的‘解玉砂’在玉材需要加工的部位，旋转碾磨，因而加工速度极慢。一件玉器，不仅材料贵重，制造时所用工时也非常浩繁，特别是清代宫廷制玉，速度极慢，成本相当高。例如乾隆三十年七月苏州解办的青白玉大碗，高三寸五分，口百五寸八分。每件做胚用六七十工，打钻掏膛九十一工，做钿六十三工，光玉四十一工，镀刻年款四字做四工。”由此而知清代制玉用工之一斑。
故宫博物院有清代唐荣祚所作的《制玉图》，他将全部制玉程序以12张图来表示，《制玉图》风格写实，记录描绘出制玉的主要步骤。每图分上下两部分。上部描绘出制玉的手法，下部描绘出此手法所使用的工具。
过去制玉的碢，本身的硬度不足以琢磨掉玉的一部分。它是靠着在碢与玉之间的沙，一点一点地磨掉玉石的某部分。琢玉用的沙是从天然沙中淘出的，分红沙、黑沙、黄沙。黑沙硬度最高，可以达到8—9度。捣沙、研浆是把琢磨用的沙加工到要求的精细程度。把捣制研好的沙，放到器皿中沉淀，沉淀过程中，精细自然分层。
在此图里，站着的玉工用手拿着杵，一下一下的用杵去捣，要把石臼里的石沙敲得更细碎。另一位玉工坐在凳子上，面前放了一个好像炒菜锅样的大筛子，筛子的底有细洞，可以让细小的石沙漏下去，粗沙就留在筛子中，这样就可以把石沙按照颗粒大小分类。院子里还有木桶、木盆和毛刷，是将筛好的沙再用水泡着，泥巴之类的杂质就会随着水漂流出去了。经过捣沙和研浆的程序，就可以得到颗粒均匀的石沙。这些沙是用来解剖玉璞、琢磨玉器的，所以就做“解玉沙”、“磨玉沙”。
还没雕琢的玉料叫做“玉璞”。它的外表常常包裹了一些粗松的石头。开玉，就是把玉璞外表别的石头削掉。把大块的玉石分解，要用类似于锯的工具。过去多用竹板弯成弓形，又称弓子。
在这张图里，有两个玉工，坐在大树下的凳子上，两人之间用木架架起了一个大玉璞。，你来我往的拉着这个条锯。条锯上主要用来切割玉璞的，只是一条钢丝。钢丝是割不动玉的，所以在树枝上挂着一个茶壶，壶底有洞，壶里装的是黑石沙和水。混着黑石沙的水滴，一滴一滴的滴下来，滴到玉璞上，。这样来回的摩擦和切割，才能把玉皮子切掉。
扎碢，即是利用碢具解玉成方块或方条，经过设计、画样后，大片裁去多余玉料使玉器粗具雏形。琢磨玉的轮子叫“碢”，扎碢的主要作用相当于“切”。把玉材切开，或切掉部分，大材要用大弓，小材用小弓，更小的或部分的就用扎碢。
玉工坐在“旋车”前，旋车上架着的工具，结构颇复杂。这组工具适用长木棍（又叫木轴）的一端，装上圆形的钢盘，这个钢盘就叫做“扎碢”。钢盘的周缘很薄，像刀口一样非常锋利。木轴上缠绕着两根绳子，绳子下端各系一片木板。这两片木板叫做“登板”。操作的时候，玉工的两只脚轮流踏着登板，靠麻绳牵动木轴旋转。玉工用左手托拿着玉料，抵住正在旋转的钢盘的刃边。桌子的一端放着一个盛了水和红沙的盆子，玉工就用右手去舀沙，浇在玉料上。坚硬的解玉沙，配上旋转而锋利的扎边刃，才能把玉料再切成方块或方条。
冲碢是粗磨，相当于做胚。利用“冲碢”这种工具，把方块或方条的玉料上，方方硬硬的转角部份，“冲”成圆这个步骤也是坐在旋车上完成的，用一段厚竹枝外面绕着厚钢圈（又叫做冲碢），配着和了水的红沙，慢慢冲去玉块上的方角。经过这个步骤，要雕琢的作品也大致成形了。
磨碢，相对冲碢来说是进一步加工，在胚的基础上磨出细节。利用“磨碢”这种工具来磨细玉器的表面。所用的工具和第三步的“扎碢”有些相似。但扎碢是薄而锐利的，而磨碢厚约二、三分（大约0.6到0.9公分）。可以把玉的表面磨得细腻，发出温润的光泽。
掏堂即掏膛儿，便是挖空容器的内部。如鼻烟壶、瓶、碗、笔筒、杯等玉器，都要掏膛儿。要在玉器上先钻出一个眼，然后用特别的碢一点一点地把内部的玉磨掉。首先，，经过这道工序，，称作“玉”。此时就得由最富经验的老师傅振锤取出玉梃，因为如果力道不对，不是玉梃取不出来；便是整件玉器碎裂。接着，再以弯形的扁状的锥头慢慢琢磨，掏空玉器的内膛。
上花就是在磨好的器物上，琢磨出各种花纹。也就是以小形的轧碢，又称丁子，在玉器的表面磨琢花纹。
不同的轧碢形式会留下不同的线条，从图中可以看到，上花用的碢，更小，型号也更多。例如，中厚缘锐的碢具所琢碾出的线条，往往端较窄浅，中段较宽深。新石器时代红山文化玉器的线条就有这种情形，因此有人推测，距今五、六千年前的红山文化已经过开始使用碢具琢碾玉器。
现代玉器上花，是以类似牙医所使用的钻针，马达带动并配合活动的软管，因此移动相当灵活、随意。
打钻是用一个管状磨具，在玉器上钻出圆圈状的沟槽。钻到一定深度，把中心的圆柱打掉，即可掏膛儿。这是对于一些要雕琢镂空花纹的玉器，所做的一个重要步骤。打钻的工具主要是弯弓和轧杆，轧杆底端镶有金钢钻。玉工坐在桌子的一端，用左手握着玉器，抵在轧杆下端金钢钻的下面，右手来回拉动弯弓，弯弓会带动轧杆一来一回的旋转，杆尖所嵌的金刚钻就可以把玉钻出一个圆洞了。图中还有个细节，即在横杆上挂了一个重物，以增加向下的压力，提高工作效率。
战国至西汉的玉工，便十分擅于利用钻圆洞的技法，营造线条回旋转折处流利饱满的效果。
透花，也就是镂空花纹，以“搜弓”为主要的工具。操作的时候，先把搜弓上的钢丝解开一端，穿透这个圆洞，再绑好。玉工的右手握着搜弓，一来一回拉动着，钢丝上加浸了水的石沙，就能按照玉片上画的线条来切割了。因为一般书写作画的墨汁，是会被墨水冲洗掉的，所以玉工是用石榴皮的汁来勾画出要透雕的图案，和了水的解玉沙，配合钢丝在玉片上来回割锯时，图案仍是清清楚楚的不会被水洗掉的。
距今五千三至四千二百年的良渚文化，已出现以拉线透花的玉器，发展至清代镂雕玉器薄而细，达到技法的巅峰。
打眼是在玉器上磨出一个眼儿，这是专门对付像鼻烟壶、扳指、烟袋嘴之类的小件而又有固定形状的玉器，要钻孔时所用的特殊技巧。因为这类玉器太小了，不方便用手拿着打钻，所以就在大竹筒中装了水，上面安装木板，，洞的形状就和要钻孔眼的小玉器，形状相同。不同形状的小玉器，要配上挖了不同形状孔洞的木板。
玉工的左手握住小“铁盅”，右手拉着“绷弓”，一来一回的带动铁盅反复旋转，铁盅下端所嵌的金刚钻，就会在玉器上钻出洞来。技法逐渐提升后，桯钻与管钻取而代之。穿孔如是两面对穿，则常有接头不整的痕迹。
木碢是磨光的碢，一般是用葫芦瓤作的。把已雕琢好了的玉器外表仔细的磨光。这时使用的工具结构是登板连系着木轴，带动一个圆形的转盘，而这步骤用的圆盘，是厚厚的“木碢”，配用的石沙硬度比较低，又称“浸水黄宝料”，大约是石英沙（七度）来细细磨光。
皮碢是牛皮制成的，是玉器的最后工序抛光上亮用，具体呈现玉色。
