葫芦贵大，更贵小。朱家溍先生在《故宫退食录》中讲，他的夫人赵仲巽有一玉钗，上面镶着一个小葫芦，只有三分长。玉钗是用碧玉做成的一根竹杖形，在杖端用赤金打成绦带拴在葫芦腰，下垂一个绦结，看上去简洁雅致。赵仲巽的外祖是一位榜眼公，官至清代理藩院尚书。榜眼公有两个妹妹都不出嫁，家里人称这两位老姑娘为“五老爷”、“六老爷”。这个三分长的小葫芦就是五老爷种的。五老爷是一位诗画兼能的才女，喜欢听戏、游山、栽花、养鱼等，又善于培植各种盆景。其中有两盆小葫芦，所谓小者也都有二寸来长，有一年秋天结了几个一寸左右的，其中一个最小的就是那个三分长的小葫芦。这位五老爷精心用意地保护，一直到初冬天气，每天还从屋里搬到廊檐上追太阳，总算长老了没出毛病。五老爷向仲巽说：“可惜配不上对，要再有一个一般大的，给妞镶一对耳坠子多好。”仲巽说：“您自己镶一个首饰戴两把头上，多好。您今年整生日，镶一个戳枝花，葫芦就像老寿星拐棍上挂的一样。”五老爷说：“福禄寿三星未免太俗气了。”仲巽说：“嫌俗气就别联系老寿星，东坡的诗，有‘野饮花间百物无，枝头惟挂一葫芦’的句子。我给您出个主意，叫玉作坊用碧玉给琢一根竹杖形的戳枝，叫三阳金店用足赤打一个绦带结子把葫芦镶上，岂不是一件有诗意的首饰。”五老爷就照这样办了，后来五老爷终于把这件竹杖小葫芦给了外孙女赵仲巽。王公贵府家中有贵物，朱家溍先生回忆夫人的这件金绦小葫芦碧玉簪，最终也不知流落何处，，，可惜了五老爷的一番苦心经营。
葫芦贵小，这是从以肥为美的唐人就有的观点，李肇《瓢赋》中就说“有以小为贵，有以约为珍”。宋人则延续了这一审美性，陆游平生也喜欢小葫芦，曾有一位刘道士赠他一枚小葫芦，他甚为喜欢，并为此作了《刘道士赠小葫芦》诗四首：
葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。
收起鬼神窥不见，用时能与物为春。
贵人玉带佩金鱼，忧畏何曾倾刻无？
色似栗黄形似茧，恨渠不识小葫芦。
短袍楚制未为非，况得药瓢相发挥。
行过山村倾社看，绝胜小剑压戎衣。
个中一物著不得，建立森然却有余。
尽底语君君岂信，试来跳入看何如？
诗人说这枚小葫芦有如栗子一们的黄色，形如一只茧蛹。贵人身上佩戴金鱼，何如山野之人佩一只小葫芦。佩小葫芦不仅有田园之风，还有时尚之感，以致引得村人倾社出看，不胜艳羡。由此可见小葫芦已为唐宋人重视和珍爱。到了明代，即李肇称小葫芦为“草里金”的时候，佩小葫芦已蔚然成风了。高濂《遵生八笺》卷16《盆种小葫芦》称：“小葫芦形仅寸许，……用为披风钮子，有物外风致，但难于成功，亦难美好，为可恨也。”用小葫芦作为衣服上的钮扣，可谓别致，这大概也是明代的一种时尚。另一位明人屠隆所写的《葫芦》中也有这方面的记载：“有天生一寸小葫芦，用以缀为衣纽，又可悬于念珠，有物外 致。若用杖头挂带盛药二三寸葫芦，亦妙。其长腰鹭鸟葫芦，可悬药篮左右，可为鹭瓢吸引。有小扁葫芦可为冠及瓢，俱以生相周匝，摸弄精神，无汗气方妙。”可见小葫芦在明代的用途不只做纽扣，还可用于念珠、杖头、药篮等等，为这些物什平添许多精神。
几年前曾见过一个表现民国情事的电影画面：少妇坐在木楼上，眼神定格似地久久地望着窗外飘来又拂去的柳丝。一会儿，她微微地低了头，尖下颏抵在丝衣精致的纽扣上，情态是温馨的凄楚，还有优裕的感伤。她的手一个一个地细数着丝衣上的纽扣，轻揉慢捻，原来那丝衣上的七个纽扣都是闪着光亮的紫红色的天然小葫芦。不记得那个电视剧叫什么名字了，也不知饰演少妇的演员是谁，但这个画面让人难忘，那七个紫红色的闪着光亮的小葫芦更让我惦记。以前曾听过民歌里有“小小葫芦开白花”的比兴起句，以婉转引出“我想和妹做一家”的爱慕之情。歌中的女声唱道：“小小葫芦开白花，千层叶子千朵花，千层叶子风摆浪，千朵鲜花落哥家。”电视剧中的少妇是不是也在捻着钮扣忆念昔日“小小葫芦开白花”的浪漫与惆怅呢？ 小葫芦的珍贵让我难忘，不久又在一本武侠小说里读到这样的情节：说是主人公伸手抓到一个小贼，却是个熟人，身穿貂尾裘，油亮的发髻上颤微微簪着“草里金”的小葫芦。这个有如五老爷旧物的“草里金”小葫芦给我留下很深的印象，该是什么样的小葫芦，能有这样的称呼呢？后来终于在明代刘若愚所著的《明宫史·火集》中找到了这称呼的来源：“仍有真正小葫芦如豌豆大者，名曰‘草里金’，二枚可值二三十两不等，皆贵尚焉。”两枚豌豆粒大小的小葫芦，价值二三十两白银，其珍贵程度真是没有辜负了它的好名字——“草里金”。而且随着时间的推移，小葫芦的价码也在不断上扬，到了近代，更是金贵。叶金寿《曼庵壶芦铭》中记载说：“小壶芦极难种，有极小可为耳珰者，一双值百余金。”比起明代的二三十两几乎翻了两翻。小葫芦不仅成为天生丽质的玩物，而且还是个颇具增值效益的潜力股。
知道了小葫芦有“草里金”这一美称，我则在后来收藏葫芦的过程中开始注重搜求小葫芦，且多有收获，而其中的几粒小葫芦也颇可玩味。
1999年秋在天津沈阳道古玩市场的一家小店里，遇到一粒紫红的单肚扁圆小葫葫，直径0.9厘米，不及一寸。拿在手中，见包浆圆润而饱满，紫红的皮色上闪着莹白的光泽。从颜色和光泽上判断，最早也是清中期以前的东西。难能可贵的，它还是一枚勒扎葫芦，身上均匀地扎了20道勒印，扎与未扎之处，颜色深深浅浅，让人一看这枚小葫芦倒是一只十足的中国红灯笼，而那扎成的20道勒印正好似撑起灯笼的竹筋。原来的收藏者大约也是将其视作一只灯笼葫芦，在其上下各镶嵌了一片黄铜，铜片做成葵形，外面还雕刻着卷草纹。上边另植有一雕花的方形铜柱，恰如灯笼的提梁。另外小葫芦的身上还天然地点缀多处不规则的疤点，看上去如同古梅桩上的树斑，透出一种苍然古意。我这个人在古玩市场上有一个最大的弱点，就是见到喜欢的东西拿到手之后往往喜形于色，不会掩饰自己，让卖家一下就能透徹到我欲得之的心理。所以一问价，对方总是大张其口，毫不含糊。这次也同样，卖家早就洞察了我的心理，刚一问价，人家就说：“祖上几代传下，本不打算卖的，看您是位行家，让您啦，1000元。”一枚千金，比那明代的“草里金”还贵吧，对方本来是“宰”你，可嘴上却说是“让”您，这就是中国古玩文化的神秘之处。宰也好，让也好，为了能拿到就得讨价还价，最终我以550元买下，虽然很贵，但心中愉悦。这是我收藏到的第一粒珍品小葫芦。
属于珍品的第二粒小葫芦是2000年在锦州古玩市场地摊上花80元买到的，高不到3厘米，最大腹径2.5厘米。此物列为珍品的理由不仅是它高不盈寸，最主要的它是一只匏。匏是那种大肚无腰的短把葫芦，熟后对半剖开用作挹水的瓢，剖面为心形。匏多为大个，最小的也只是拳头一般大，很难育出这种一寸以内的小匏，所以说它珍贵。这只小匏大肚短蒂，把略歪，活脱一个大匏的等比例缩小，看上去十分好玩。地摊上的卖者是一位辽西的老汉，我问他小匏的来历，他说是过去村中地主家的东西，如今翻腾出来了。想一想有趣，辽西是我的老家，看起来老家的地主也不尽是守财奴，也有很情致的，能玩出这般花样。将小匏拿回家中，同我收藏的另一只大匏放在一起，看上去极为有意思，大匏愈觉其大，小匏更觉其小，恰如同巨无霸身边站了一个小侏儒。我的这只大匏上有墨书纪年款，民国二十五年（1936年），小匏和它的颜色光亮几乎一致，正可说明年份大略相同，都是民国之物。
第三粒是个亚腰小葫芦。2000年的一天，一位古玩店的朋友说有一人拿来一枚小葫芦，问我是否感兴趣。于是我吃完中午饭，一边散步一边到了沈阳北市跳蚤市场二楼的古玩市场。红红的亚腰小葫芦。放在手心，像两只连在一起的红豆，艳如红枣，阳光下闪着莹澈的亮光。初疑为红木所制，后在放大镜下细看，才瞧出葫芦特有的皮色与纹理。看光色，年份不浅，当是清中期的东西。用尺一量，高两厘米，合0.6寸，最大腹径0.8厘米，只0.24寸，可谓小到一定程度了。朋友怕掉在地上找不到，只好装在自己的眼镜盒中。我拿在手中也担心如何收藏，只好放在钱夹里拿回家中，后又求人用红丝绳系了一个中国结，拴住其腰，以防不慎丢掉。
还有一粒小葫芦也颇好玩，那是在得到亚腰小葫芦不久，另一位开古玩店的朋友领来个走乡串户的“铲地皮”者，说是淘到一只小葫芦，看我感兴趣吗。见面后，他从怀中掏出一个带有镙丝扣的圆形小木盒，拧开倒出一粒橙黄色的单肚小葫芦。乍一看，这哪里是葫芦，分明是一粒野生的小榛子，见了直有扔到嘴里嗑一下的想法。为了鉴别，也只好借助放大镜，才证实它确是一粒小葫芦。高0.8厘米，直径1.2厘米，是一粒名符其实的三分小葫芦。相商结果，我最后以300元将这粒小葫芦收得。过了几天，一位与我相熟的辽阳人打电话给我，说是不相信会有这么小葫芦，让我拿给他看一看。约好了时间，在一个周末的古玩市场交易会上见到了这位先生，他拿过反复仔细看了半天，然后说：“我一个朋友特别想寻这样小葫芦，知你300元买的，给你3000，让给他吧？”一边说一边掏出一叠钱塞到我的兜里，几乎同时，小葫芦也装到他的口袋里。我一看这阵势，急中生智，嘴上说“别这样”，一边将钱塞到他装葫芦的口袋里，同时三个指头捏住了小葫芦。这位老兄还没反应过来怎么回事，我已将小葫芦拿出来攥到了手中：“谢谢老兄的美意，这粒小葫芦我是多少钱也不会卖的。”他见我态度坚决，只好红着脸作罢。后来听行中朋友说：他是有个喜欢奇珍异宝的房地产商相托，如果真是这么小的葫芦，无论多少钱也要搞到手。所以他就想以10倍价拿起来就走，谅你也会同意。哪知你手急眼快，抢了回来，还砸了他的一桩好买卖。得知事情原委，倒是让我苦笑半天，世间爱物者竟有如此之人，大概他也读过《明宫史》，也知道小葫芦叫“草里金”。做为一个收藏爱好者，我能理解。
不经意间，在十多年的葫芦收藏过程中，竟也得了七八粒称得上“小”的葫芦。除了以上所述，其间还有许多难忘的故事。这些小葫给了我许多想像不到的收获，有时晚饭后一边看电视一边数着个地在手中摩挲，一切忧乐倒都忘记了。小小葫芦，虽然质轻体微，但却暗含物外玄机，满蕴天下松风，个中滋味，不足为外人道也。
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