茶谚有云“春水秋香”，是说春茶以滋味见长，秋茶则以茶香取胜，六堡茶也是如此。六堡茶中的霜降茶以其特有的“霜降香”而扬名，品之能给人难忘的感受。
我国传统节气“霜降”，是二十四节气中的第十八个节气。霜降节气含有天气渐冷、初霜出现的意思，是秋季最后一个节气，霜降过后，也意味着冬天即将开始。霜降有开始降霜的意思，不过，那是指黄河流域一带的物候。在正常年份，中国黄河流域这个时令一般会出现初霜，大部分地区多忙于播种三麦等作物，不耐寒的植物将停止生长，呈现一片深秋景象，为欣赏枫叶的好时候。
据唐代陆羽《茶经》所记载，唐朝是仅仅采春茶夏茶的。“凡采茶在二月、三月、四月之间。”自宋代开始，特别是岭南和蜀地，开始有采秋茶的做法。宋代苏辙《论蜀茶五害状》中有“园户例收晚茶，谓之秋老黄茶。”到了明代，秋茶的采摘开始普遍。明代许次纾的《茶疏》中有明确记载：“往日无有秋日摘茶者，近乃有之，秋七八月重摘一番，谓之早春，其品甚佳。”清代，采秋茶基本成为一个茶季之定例了。清代屈大均的《广东新语》有“岁凡四采，采于清明、寒露者佳。”可见，当时的秋茶也是品质优秀，尤以寒露为佳。秋茶是比较受欢迎的。
从时间而言，立秋之后所采制的茶即可称作秋茶，在全年四造茶中排在第三，因此也称作“三茶”。其实，秋茶与夏茶之间没有明显的间隔期，但秋茶性状更为明显的多是秋季后半段，在白日气温渐降，昼夜温差大，雨量偏少的时候，所采制的六堡茶更具秋茶特征。也可以说，温差、降雨量（土壤水分）决定了当年秋茶的数量和品质。
六堡茶采制季节分，以前按大类分，共四造茶，但细分起来可分为很多个时段：社前茶、明前茶、雨前茶（清明茶）、春茶（雨后茶、春尾茶）、夏茶、秋茶、霜降茶、冬茶等。立秋起所采制的六堡茶可称作六堡秋茶，霜降茶是归入到秋茶里面的一个很具特色的品类。
苍梧六堡地处北回归线附近，夏末秋初时节，气温也颇高，因此，秋初的茶和夏茶差别不是特别明显。但随着气温渐降而日夜温差增大，深秋时节的秋茶特征会越来越明显。秋末的霜降前后，六堡茶区的山区气候秋的特征体现得最为明显，而且由于温度降低及温差增大，降雨渐少，此时的六堡茶会特别香，当地人将六堡茶所表现出的这种香称作“霜降香”。
茶谚有云“春水秋香”，说的是春茶以茶味见长，秋茶则以茶香取胜，六堡茶也呈现出这样的特征，六堡茶中的霜降茶以香扬名，“霜降香”（或称“降香”）让人品尝过后久久不忘。刚进入秋天，雨水少而日照足气温高（六堡茶区及周边甚至是暑气未退），这时候的茶，茶味也挺浓，更像夏茶。而随着时间推移，香气渐丰显现，一直到霜降所制六堡茶表现为越来越香。而霜降老茶婆更因其“粗老”干茶形状、独特香气而让人易于记住，备受推崇。![]()
老茶婆无论是从原料、干茶以及茶汤的色、味、香等，都是独具特色的，在其他茶类中少有这样的品种。从前，勤俭的六堡茶农因为要把好的茶谷（茶芽）、中茶交收，换取金钱和生活用品，而茶农自己往往也舍不得喝精细的茶芽，多是喝些粗茶，如老茶婆、二白茶、茶果等。时至今日，也将其作为六堡茶的一个特色品种逐步受到人们的欢迎。
老茶婆是从前六堡茶农于秋冬之季采摘当年“老”叶或隔年老叶，采用捞水杀青（后多用蒸汽杀青）后，存放自留饮用、药用的一种颇具特殊风味的粗老六堡茶。人们在实际生活中，发现以霜降期间及霜降后所采摘的更为香浓味厚，作为特色而广受推崇。
六堡茶的茶树品种名“六堡茶”，为区别于六堡茶乡于２０世纪七八十年代曾从云南、湖南等地移植过来的大叶种、中叶种茶树和近几年种植的桂绿一号等多个品种，一般将其称作“六堡茶原种”、“原种六堡”。六堡茶[Liupucha]是茶树有性系品种。灌木型，中叶类，早生种。原产广西苍梧六堡乡，邻近的蒙山、昭平等地也有分布。树姿开张，分枝密。叶形椭圆，叶色绿，叶面平或微隆，叶身平，叶质中。芽叶淡绿色，稀紫色，毛少，持嫩性较强。产量中。抗寒性、抗旱性较强。而据有研究者做过比较，不是原种六堡茶做出来的老茶婆，是不会具有这种特殊的味和香的，因此可以说六堡老茶婆是原种六堡茶所特有的一个品类。
茶谚云：立夏三日茶生骨。夏日气温高，所产生的糖分大多合成成为纤维素，新梢的木质纤维也较多，这些新萌发的新梢芽头如不及时采摘，会很快“变老”，粗纤维的含量会迅速增加。而这些当年生的叶子，特别是夏季长出的这些纤维丰富的叶子，在秋季往往会成为老茶婆的原料。
在秋季霜降前后茶树的老叶片，采下后，用一大铁锅煮沸水，烫水杀青（也有采用蒸汽杀青），阴干后，晾挂在灶头或灶上阁楼上保存，旧时，有茶农为了防潮，有专门放置“烟楼”上存放的习惯。是以现存的一些有一定年份的老茶婆会带有烟熏味，尽管有烟味的茶并不值得提倡。
有茶友将老茶婆和混为一谈，并说就是在茶树上发黄的茶叶片，这是不对的。，并不是在茶树上发黄的叶子，是制茶过程中对较硬揉捻不成条并拣选出来的叶片的一种民间叫法。老茶婆与“”不同，老茶婆不是生产过程中的一种副产品，而是从前茶农在不影响来年收成的前提下，利用一些较为粗老的叶子为自己饮用而制作的一种日常茶。
六堡老茶婆的保健作用
数年前有一位六堡茶人，曾将一个“六堡茶（一年霜降茶）”，得出一份霜降六堡茶很详细的成分检验报告。这份检验报告（编号为No.JF26041-1）显示，该送检“六堡茶（一年霜降茶）”茶样的总糖含量达到3.3%，与研究者严俊、王秀丽等发表的论文《中国名茶可溶性总糖的含量研究》（《茶叶通报》1993年第三期）里面提到的六堡芽茶达到3.69%的检测比较接近，资料显示，六堡茶排名仅次于休宁松萝的3.97%而名列29种名茶的第二位。
浙江大学出版社2005年11月出版的《茶医学研究》，是关于茶医学研究领域的学术专著，该书重点介绍了茶叶中各种有效成分的医学研究成果，其中，关于茶多糖的最新研究成果介绍，原来，一些粗老的六堡茶，如中茶、老茶婆，往往含茶多糖更多。书中论述：“六级的粗老茶中茶多糖的含量是一级茶的2倍左右。”资料显示，茶多糖不是单独一种化学成分，它实际上是一类复杂而且变化很大的混合物。其正确的名称应该是茶
叶多糖复合物。而茶多糖的药理功能有降血糖、降血脂、防辐射、抗凝血及血栓、增强肌体免疫功能、抗氧化、抗动脉粥样硬化、降血压和保护心血管等功效，其药理药效越来越引起人们的认识和重视。
中国及日本民间常常用泡饮老茶来治疗糖尿病的“民间秘方”，说道“茶叶愈粗老治疗糖尿病的效果越好，有效率可高达70％，日本高山大学研究系深田经长达3年的反复试验，提出了用冷开水泡茶治疗糖尿病的做法。”资料显示，茶多糖在对糖代谢方面具有与胰岛素相类似的作用，故粗老的中低档茶（老茶婆就比较具典型意义）中因含较多茶多糖而具有降血糖的作用，这些茶因含咖啡碱等兴奋成分较少，含有大量茶多糖，可对慢性糖尿病患者的治疗效果有所帮助。
