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秋渐深，露趋白。又到了采摘油茶籽的时节。
油茶籽，顾名思义，就是油茶树上结的籽实。油茶籽除了“传宗接代”，主要作用就是榨油，榨出来的油就叫“茶油”。
“大集体”的时候，广大农村都“以粮为纲”，我老家也不例外，冬作物皆以小麦为主，很少种油菜，吃油的问题就主要靠油茶籽解决。那时，“柴方水便”、“有油有粮”是很多农村女孩找对象的一个重要条件，于是，居住在有茶油的地方，也便享有了一点点天然的资源优势。
要说“纯天然绿色食品”，非茶油莫属。油茶树生在山上、长在山上，从来都不需要人们去刻意培植，更不用说施肥、打药等等。无论是贫瘠的黄土坡，还是“鹅卵鼓”成堆的乱石岗，无论是平地山窝，还是悬崖峭壁，它都能茁壮生长，而且寿命特别长，历经几十年几百年，依然青得流翠、绿得淌汁，永远都是那么枝繁叶茂，年年都是那么果实累累，不象其它果树那样“公一年母一年”。
要说采天地之灵气、聚日月之精华，修炼得最到家的，应该也只有油茶。每年中秋节后，油茶果就趋于成熟，“寒露”一过，便到了最佳采摘时节。与所有山果野果水果不同的是，油茶果成熟饱满的时候，也是油茶花开的时候，乡亲们称之为“子母相会”。据传言，“子母相会”的植物，唯有油茶。从开花孕育，到果圆籽熟，刚好一整年。世界上还有哪一种果实，要经受寒暑风霜的历炼才成型、要经历春夏秋冬四季才成熟？世界上还有哪一种果实，要采集整整一年的雨露阳光、日月精华，才呈供给人们享用？真的没有听说过！
油茶果都是不规则的椭圆形，有绿色的、也有红色的，以红绿相间者居多。一般来说，长在树荫中的，便是绿色；长在向阳的地方没有被荫住的，便是红色。无论茶果是红还是绿，但里面的茶籽，都是统一的黑色，黑得油光发亮。黑色的茶籽壳非常坚硬，但里面的肉则很是柔软，淡淡黄黄、透着芳香灵气。
油茶籽晒得“响籽”之后，也就是里面的肉经太阳曝晒，干缩到与壳剥离、抓在手里一摇就响的时候，便可以送到油榨坊里去榨油了。以前榨油，用的是“土榨”，由巨木镂空而成。把茶籽放在石碾里辗为粉沫，然后掏出来，均匀地铺在油渍渍的包袱上，放在蒸锅上由烈火烧出来的蒸汽蒸熟，再用稻草包裹进钢圈里踩成饼，才放进油榨里去榨。油匠师傅们操着吊起的沉重巨木，叫着“嗨合嗨”的号子，不断插进楔子撞击挤压，油，就被榨出来了。那石碾、那油榨，均是庞然大物，房子小了根本容纳不下。仅石碾的圆形碾槽，直径就约摸有两丈多。巨大的碾盘，必须由壮实的耕牛才拉得转。人坐在碾盘上面，既指挥牛，又增加辗压重量。我小时候就常常坐在碾盘上赶牛拉碾。
油被榨干后，油茶籽就成茶枯饼了。茶枯饼也是个宝。在没有洗衣液、洗衣粉，肥皂也很金贵的年代，乡亲们洗衣服都用茶枯，女孩子洗头发，也用茶枯水。农药还没普及的时候，水稻生虫了、棉花生病了，就用茶枯水喷施，杀虫治病的效果还蛮好，甚至比现在一些稀奇古怪的农药都好。大人小孩吃“伤食”了，也常常把茶枯放灶堂里烧糊，然后捏成粉末冲水喝，基本上能药到病除。身上长了疔疔疮疮，用茶枯水洗几次，一般也就“油抹水光”了。有时候，小伙伴们偷堰塘里的鱼，把茶枯水往塘里一倒，不一会儿鱼就翻了肚，但又不会死。这时候，提着水桶或菜蓝下到塘里捡鱼，就象在菜园里摘瓜一样容易。
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在我老家，房前屋后、满山满岭，都生长着常年枝繁叶茂的油茶树。没有人栽种、没有人管理，都是天生天养。大约是为了方便人们采摘，油茶树都长得不高也不大，几百年的老树，搭个六七级的木梯，树巅上的茶果都能摘得到。油茶树一般尺把高就开始分枝分杈，一旦成林，遮天蔽日的树枝树叶便把杂木杂草都捂死了，树林底下，也就亮亮堂堂了，是放牛娃们嬉戏玩耍的好地方，也是各种野生菌生长的好场所。老人们都说：茶树不需播种、不需施肥、不需浇水、不需要任何人侍候，也不需要任何成本，是老天爷赐给我们的福气，是老祖宗留给我们的宝贝！
每至深秋，百花凋落，唯有油茶花尽情绽放，让漫山遍岭在深绿中透出一派雪白晶莹。放眼望去，清秋一派灿烂。伫立在油茶林旁，深深呼吸一口，一切的烦闷都会被驱除殆尽，世事沧桑、人间万象，也立马就成了过眼云烟。
大约从八九岁起，我就开始上山摘茶果。那时，论斤两记“工分”，一天下来，也能挣七八分的“工分”，年终分配时，或能换算成几角几分钱。
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在我的记忆里，卖茶油始终是一项比较稳定而可观的收入。十七八岁的时候，山林都已分到户，我就曾跟着生产队里的一些叔叔哥哥们，挑两壶茶油，走四五十里路，到常德县的双桥坪粮店去卖，到临澧县的观音庵（烽火乡）粮店去卖。那时，粮油经营有所放开，但经营主体还是只有粮店。跑那么远的路，就因为那儿的价钱稍微高一点。现在想来，真有点不可思议。一个来回有近百里路，全凭两条腿走，卖了钱，包子都舍不得买一个，饿了就吃在家烧好后带在身上的“花儿粑粑”充饥。
现在，茶油已卖到了五六十块钱一斤，但由于青壮年都外出打工，没劳力摘，住在集镇上的一些“无事人”们又都很“积极”，等不到“寒露”就纷纷跑到乡下来“捡茶籽”，油茶林带给乡亲们的效益也就不很理想了。由于摘得不到时候，茶油的质量自然也大打折扣：颜色褐得没那么深，气味香得没那么浓，用以炒菜，“油气”也没那么重、味道也没那么好了，出油率更是由过去的3两（30%）左右，降到了只有2两，甚至更低。
前几天回了一趟老家，行走在油茶林旁的小道，仿佛那一朵朵洁白晶莹的油茶花，都在望着我眉开眼笑，一股股茶油的芳香，也扑鼻而来，顿觉心旷神怡。随手摘一朵茶花放进口中吸吮，那甜甜腻腻的味道，还真让我找到了小时候在油茶林里用空心的草茎当吸管“喝糖茶”的感觉。
看着满山的油茶花，我沉思：油茶树，不求高大显赫，但求人们采摘方便；油茶花，不在春天争艳，但求为萧索的深秋增添一点颜色；油茶叶，不随秋风而落、不随冰封而枯，只在春天新叶萌发后“让贤”；油茶果，未受人们滴水之恩，奉献给人们的全都是宝，除了榨出来的油清香可口，作为“油渣”的枯饼，用得上的地方也多得狠；茶籽壳，因燃起来火力大、烟雾小、经烧，也是乡亲们冬天煨火取暖、烘烤腊肉腊货燃料的首选。这是一种什么品格？这是一种什么精神？这是一种什么境界？在油茶林边，我除了由衷敬佩，也多次反躬自问、自责自省。
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