在我们这个地方，有一种习俗叫吃大锅饭。顾名思义，大锅饭就是用大锅大灶做的饭菜，相对于一家几口人的小锅小灶做的饭菜。吃大锅饭不是随随便便啥时候高兴了就做了请亲朋好友来吃的，一般有特定的时间，就是嫁姑娘或者娶媳妇的人家提前几天才做的。大锅饭，做的人兴高采烈、满面春风，吃的人争先恐后、津津有味，场面宏大，其乐融融。
大锅饭一般是嫁娶的正日子前两天才吃，算上正日子一共三天时间，但现在有些喜欢热闹的人家也有安排五天的。我们那条街上有个医生接儿媳妇就吃了五天大锅饭，前两天到的可能是至亲挚友吧，人稍少些，后三天吃饭时间人很多，有三百多人，屋子里、帐篷下挤满了人，连街道上都站满了人，几乎堵塞了交通。大锅饭吃的也不复杂，并且大体上什么时间吃什么饭基本固定，每天早饭是稀饭面皮或者稀饭馒头，吃的人少，是至亲挚友近邻；中午熬肉米饭，下午杂酱面，吃的人特别多，是朋友同事亲戚邻居。讲究一些的人家会想着改变花样，午饭一天吃熬肉米饭，一天吃杂烩蒸馍，冬天的话还可能是羊肉泡锅盔；晚饭一天吃杂酱面，一天吃菜豆腐。所以相对于饭馆酒店里的山珍海味、鸡鸭鱼肉，吃的非常简单。吃大锅饭的环境更比不上饭馆酒店了，非常简陋，常常是主人家临时搭起的帆布篷或者只有顶盖、四面透风的那种做广告宣传用的帐篷，底下放上租赁来的圆桌，每桌周围再摆上十个凳子。通常地方大一点的能放十四五个帐篷和桌子，那么这十四五张桌子也远远不够二百多人甚至三百人爬着吃饭呀，没关系，大锅饭站着吃照样吃得津津有味，兴趣盎然。
别看大锅饭吃的花样不多，吃的简单，但要做得好吃，还是很讲技术的。就说那大锅的熬肉，大肉和配菜要讲究一定比例。大肉多了，配菜少了，做出来的熬肉太油腻，难以下咽。大肉少了，配菜多了，煮出来的菜干巴巴的，入口不软不香，也难以下咽。要是大肉和配菜比例适当，熬出来的菜看起来有油，但吃起来软而不腻，人们能连菜带汤吃的一滴不剩。配菜也有讲究，各种菜的比例也不能失调，一种菜太多就显不出其它菜了，有的厨师还讲究色泽的搭配。有经验的厨师，只要你告诉他有多少人来吃，他很快就能说出需要多少大肉，各种配菜多少。配菜因季节的不同而有所变化，春夏以土豆、豇豆或四季豆为主，秋冬以红白萝卜、大白菜为主，豆腐是春夏秋冬四季都少不了的，有的人家还加上红薯粉条和香菇，那吃起来更是美味无比啊！做的时候各种菜也不是同时下锅，先放不易熟的，煮到一定程度再放易熟的，粉条要再晚些才能放，最后快出锅时再放上大葱、蒜苗、芫荽等调味菜，这样做出的菜才软硬适当。再说那大锅的米饭，更讲技术了。米得先用清水淘干净，再用开水泡着，等大锅里的水烧开，把米下锅，稍微煮一会，观察米散开了，用大瓢子把米汤撇出来，用竹篮子分离出混在汤中的米，把米再倒回饭锅里，然后盖上锅盖。接下来的一步至关重要，要把握好炉膛里的火，火太小了，米饭不是夹生，就是汤没完全干，没法吃；火大了，锅底的米饭很容易焦，只要有少量焦了，满锅的米饭都有焦糊味，也没法吃。我曾经好奇地请教过一位做大锅米饭很出名的邻居阿姨，她悄悄告诉我她的经验：把米汤分离出来后，炉膛里基本就不需要加多少柴了，靠烧水煮米剩下的火炭就够了，把火炭分散到炉膛四周，最中心基本不留，如果留下的火炭过多，还要取出来一些，或者用瓦片、石片把炉膛中心盖住，再慢慢地烘，只要锅边上的饭熟了，锅底的饭百分之百也就熟了，而且这样做出的米饭从锅底到锅沿的锅巴都是黄黄的，脆脆的，也不会焦。阿姨的做法我还真没听过，真是三百六十行，行行有绝招啊，我从心底里佩服不已。在我们县城西面的东韩，曾经有一个大地主，相传他最喜欢吃的就是熬肉汤泡锅巴。虽然时代变迁，人们生活水平有了很大的提高，但熬肉汤泡锅巴依然是现在不少人的所爱，有时锅里米饭还有，锅巴早被人们抢光了。
吃大锅饭的场面非常壮观。中午十二点吃饭，但十一点不到，没有忙事的亲戚朋友邻居就陆续来了，也不是急着来吃饭，大家来了就聚集到帐篷下、圆桌边，如果是冬天的话，围着一个个火盆，喝着茶水，女士吃着瓜子花生，男士抽着袅袅香烟，家长里短、官员升迁、油价上调、街头趣闻、历史典故、传奇人物、新闻时事、国际风云，所有知道的，都可以在这里胡侃海聊，热烈讨论，悠哉乐哉。熟人也好，生人也罢，只要是你感兴趣的话题，都可以加入，说不定聊着聊着，饭后就成了朋友，临别还相互留下电话号码嘱咐对方常联系呢。
人们陆陆续续前来，等到十一点四十多，该来的人差不多都来了，也快到吃饭时间，帮忙的人在每个桌子上摆上碗筷，尽管饭菜还没端上来，但客人们很快就把碗筷拿在手里了，做好吃饭的准备。每个桌子上会放一盆米饭和一盆熬肉菜，只要饭菜一端上来，大家一拥而上，抢着盛饭菜，三四个勺子显得很不够用，性子急的就用筷子拨，抢起饭菜来没人感到害羞，也没人感到不好意思，大家相互招呼着，说说笑笑，大盆的饭菜不到十分钟就会被彻底扫荡干净。二三百人同时在一个地方或站或坐，吃着，说着，笑着，那场面非常热闹壮观。
下午如果吃杂酱面，帮忙人会提前把油盐酱油醋辣椒和做好的杂酱摆上桌子，面条不用每桌都摆上一盆，有两三个特大盆就够了。厨师会把煮熟的面条捞出来，再倒到事先凉着开水的特大盆里，这样大家捞到碗里的面条才不会黏成一团。面条大家照样抢，一群人围到大盆周围，围成好几层，前面的捞上了，后面的接着来。这种时候还常常容易出现一种很逗人的情境，两个站在一起捞面的人捞好面端起碗，才发现一根长长的面条两端分别在两个人碗里，，这两人也会相视大笑，没关系，用筷子夹断，一分为二就行了。捞上面，再放上菠菜豆芽，浇上热乎乎的杂酱和红红的辣椒，色香味俱佳，还没吃嘴里就有了口水。晚饭后，许多人也不急着走，照样这儿一群，那儿一堆，嘘寒问暖，谈天说地，海阔天空，直到很晚才离开。
大锅饭确实吃的简单，杂烩馒头和羊肉锅盔菜豆腐稍微复杂些，但经常吃的还是熬肉米饭，熬肉米饭就是西安一带人吃的盖浇饭，大家在家里也经常做，杂酱面喜欢吃可以天天吃，但为什么大家对大锅饭乐此不疲呢？主人家要准备大锅饭，需要提前好久做准备工作。先要找个离家最近的、比较大的地方，再联系帐篷，租赁桌凳，选择好厨师，准备碗筷，买好米面、油盐酱醋、大肉及各种菜、瓜子花生、香烟好茶，再打电话或者当面邀请亲朋好友同事邻居。到真正吃的这几天，主人家忙前忙后，吃不好睡不好，但是没有人怕麻烦，因为嫁姑娘或者娶媳妇是人生大事，图的就是喜庆热闹，而且人们有一种共识，来吃大锅饭的人越多，主人的人气越旺。不但主人不怕麻烦，就是请来做饭的厨师也不怕麻烦。因为吃饭的人数很难准确统计，来的人多了，往往饭菜就不够吃了，主人家一般准备有馒头，厨师会临时再做一些菜。面条一次不能下得太多，来的人也先后也不齐，厨师会一锅又一锅地下，没有丝毫的不耐烦。如果你是最后来吃饭的人，要感谢厨师，他会喜笑颜开地说：“只要你觉得好吃，吃好了，就是对我最好的感谢。”来吃大锅饭的人，不管距离远近，只要主人邀请，一定会前往。我还听不少人感慨:宁愿不去酒店吃宴席，也不能不吃大锅饭。
其实大锅饭吃的是一种情谊，一种氛围。虽说同在一个地方，但各人有各人的忙事，忙工作，忙家务，忙孩子，忙老人，朋友亲戚好长时间也见不上面，更别说坐下来好好聊聊。一旦哪个人家要办婚娶喜事，邀请去吃大锅饭，再忙的事也要放下，前去祝贺，增加人气。主人家就是一个圆心，要吃大锅饭了，不常见的亲戚同学朋友走出了一个个相似的狭小冰冷的水泥格子，聚拢到这个圆心的周围，没有了单位的压抑，放下了家的牵绊，不必客套，无需谦让，无拘无束，热热闹闹，争着抢着吃饭，海阔天空地聊天，做回最本真的自己，感受久违的欢愉，这样的美事，何乐而不为呢？
朋友，你如果想感受一下吃大锅饭的壮观场面、热闹氛围，就来我们洋县吧。
（作者：陕西洋县教研室 靳红铃）
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